他虽不言不语，但那手精湛的编结手艺和似乎无所不知的见识，渐渐在里传开。
邻家张氏常来串门，话里话外打听着李长山的来历，都被他三言两语带过。
倒是通过张氏，李长山对这李家坳乃至青牛镇的了解深了不少。
知晓了苏府是本地望族，乐善好施，也知晓了赋税沉重，民生多艰。
这一日，李长山正在院中教导狗儿辨认几种常见草药，坳口忽然传来一阵急促的锣声。
“县尊大人有令，征发民夫修缮官道，各家各户，凡十六以上、五十以下男丁，明日卯时，村口集合！”
院内的气氛瞬间凝滞。
王氏从灶房探出头，脸色发白。
李根生挣扎着要从炕上起来，被李长山按住。
“你的腿伤未愈，去不得。”
李长山沉声道。
“可————可若不去，便是抗命，要抓去坐牢的！”
李根生急道。
李长山沉默片刻，道：“我去。”
王氏和李根生皆是一愣。
“恩公，这如何使得？您不是俺们坳里的人————”
“无妨，我既在此落脚，便算一份。”
李长山语气平静。
他如今是凡人之躯，但这等徭役，还难不倒他。
更重要的是，他隐隐觉得，这或许也是红尘历练的一部分。
次日天未亮，李长山便随着坳里其他十馀名青壮，在里长的带领下，赶往二十里外的官道工地。
工地上一片喧嚣，尘土飞扬。
数百民夫在胥吏的呵斥鞭打下，搬运石块，夯实路基。
监工的官差挎着腰刀，眼神凶狠，稍有不顺便是一顿斥骂，甚至鞭子落下。
李长山被分去搬运石料。
那石块沉重，棱角尖锐，不多时，手掌便被磨出了水泡，水泡破开，鲜血混着汗水，浸湿了粗糙的石面。
肩头也被压得生疼，呼吸间满是尘土。
他默默劳作，不言不语，动作却并不比旁人慢。
体内虽无真罡，但过往打熬的筋骨底子还在，对力量的运用更是远超这些寻常农夫，总能以最省力的方式，完成分额。
休息时，民夫们聚在路边树荫下，啃着自带的干粮，唉声叹气。
“这鬼天气，真要累死人！”
“听说北边打仗，这路修好了，是要运粮草的————”
“唉，这日子，什么时候是个头————”
李长山靠着一棵树干，慢慢咀嚼着硬邦邦的炊饼，听着众人的抱怨，目光扫过那些监工趾高气扬的脸，以及民夫们麻木中带着恐惧的眼神。
这便是底层百姓的日常，被无形的鞭子驱赶着，挣扎求存。
“喂，那个新来的，说你呢！磨蹭什么？快去干活！”
一个三角眼的胥吏，提着鞭子走过来，正是那日在茶棚逼迫王氏之人。
他显然认出了李长山，眼中带着几分戏谑和恶意。
李长山抬眼，平静地看了他一眼，那目光深邃，竟让三角眼胥吏莫名地心头一寒，举起的鞭子顿了顿。
旁边一个老成的民夫连忙拉了李长山一把，低声道：“快走，快走，莫要惹他。”
李长山收回目光，起身继续劳作。
那胥吏啐了一口，骂骂咧咧地走开了，却没再刻意找茬。
一连数日，李长山早出晚归，混迹于民夫之中。
白日的劳累，夜晚归来的疲惫，都无比真实。
他手上的茧子厚了，皮肤晒得黝黑，看上去与寻常农户再无二致。
然而，在这纯粹的肉体劳顿中，他那颗因失去力量而一度有些浮躁的心，反而愈发沉静下来。
山河鼎沉寂，假丹晦暗，神识被封，他仿佛真正褪去了所有修士的外壳，回归到一个最本质的“人”。
夜里，他依旧宿在李家那间柴房。
有时会想起铁壁城的军民，想起玄岳山的云雾，想起金璃清冷的眼眸，想起那通天大道————
但更多的，是感受着指尖草绳的粗糙，听着窗外狗儿的梦吃，盘算着明日该如何多编几个草器，换些银钱给李根生抓药。
这一夜，月明星稀。
他编完一个颇为复杂的草编鲤鱼，放在一旁，吹熄了灯。
躺在干草铺上，并未立刻入睡，只是睁着眼，看着屋顶破洞处漏下的那方星空。
没有运转任何功法，神识亦如古井无波。
但一种奇异的感觉，却自心底悄然滋生。
仿佛这具凡躯，与脚下这片厚土，