正说着，李铁柱拄着拐杖从屋里出来，看到院中的情景，独眼中闪过一丝诧异。
他走近看了看竹篮里的药材，又抬头盯着儿子：“后山采的？”
“恩，就在山脚附近。”李长山没提那只诡异的狐狸。
李铁柱拿起灵芝看了看，又闻了闻，眉头越皱越紧：“这灵芝......”
“怎么了，爹？”李长山心头一紧，“有问题吗？”
“品相太好了。”李铁柱低声道，“青岚山脚长不出这种成色的灵芝。你确定没进深山？”
李长山摇头：“就在老槐树往东那片林子边上。”
李铁柱沉默片刻，突然道：“收拾一下，下午我跟你再去看看。”
吃过午饭。
依旧是稀粥配咸菜，但今天每人多了一小块李长山从县里带回来的糖糕。
李铁柱带着儿子和孙子大牛向后山走去。
“爷爷，我们去采药吗？”李大牛兴奋地问。
“教你认路。”李铁柱头也不回地说，“十二岁了，该知道山里哪些地方能去，哪些不能。”
到了早上采药的地方，李长山惊讶地发现，在【采集者】视野中，又出现了几处新的绿光。
是之前没注意到的小苗，还有一些藏在树根或岩石缝隙里的药材。
“这里。”他指着一处不起眼的草丛。
李铁柱上前拨开草叶，露出一株叶片呈星形的小草，但不是七星草，只有五片叶子。
“五灵草。”老人点头，“治咳嗽有效，但卖不上价。”
李大牛认真地看着爷爷挖药，时不时提出问题。
李铁柱虽然语气严厉，但每个问题都耐心解答，显示出丰富的山林知识。
“爹，你怎么懂这么多药材？”李长山试探着问。
李铁柱手上的动作顿了一下：“军中学的。边关缺医少药，每个老兵都得认几种救命草。”
三人一路采挖，很快又装了小半篮。
李长山刻意引导他们避开狐狸出现的方向，但李铁柱却自己朝那边走去。
“爹，那边......”
“看看。”李铁柱打断他，语气不容置疑。
没走多远，老人突然停下，用拐杖拨开一丛灌木——地上躺着一只野鸡的尸体，羽毛完好，但眼睛变成了浑浊的白色，嘴角有黑色黏液。
李大牛吓得后退两步：“爷爷，这、这是......”
“别碰！”李铁柱厉声喝道。
他蹲下身，用拐杖翻动野鸡尸体，脸色越来越凝重。
“和前天看到的兔子一样。”
李长山心头一跳：“爹，这是什么病？”
“不是病。”李铁柱站起身，环视四周，“这一带不能来了。大牛，记住这个地方，以后见到这种死动物，立刻往回走，明白吗？”
李大牛重重点头，小脸煞白。
回程路上，李铁柱格外沉默。
快到家时，他突然问：“长山，你采药时有没有看到什么......不寻常的东西？”
李长山尤豫片刻，决定实话实说：“有只狐狸，毛色发红，眼睛是绿的。”
李铁柱的独眼猛地睁大：“离你多远？”
“十来步吧，没靠近就跑掉了。”
老人长舒一口气：“算你命大。那是火狐，被山里的瘴气染了才会变红。被它咬一口，三天内必死无疑。”
李长山心头一凛：“山里出什么事了？”
“不知道，但肯定不对劲。”李铁柱沉声道，“明天我去找村长说说。最近别让三狗和小花上山了。”
回到家，三人把采来的药材摊在院里晾晒。
张氏和二虎、三狗围过来看热闹，小花则好奇地用手指轻轻碰触灵芝光滑的表面。
“爹，这个蘑菇好漂亮。”小女孩仰起脸。
李长山笑着摸摸她的头：“这不是蘑菇，是灵芝，能换好多糖糕呢。”
“真的？”
小花眼睛一亮，随即又尤豫道，“那...那能不能也给娘买块新头巾？她的头巾都破了......”
张氏闻言，连忙摆手：“不用不用，我那块补补还能用......”
李长山鼻子一酸，把女儿搂进怀里：“买，都给买。爹明天去县里，把药材卖了，给小花买糖糕，给娘买头巾，再扯些新布给大家做冬衣。”
“当家的......”张氏声音哽咽。
李铁柱站在一旁，静静地看着这一幕，独眼中闪过一丝欣慰。
他转身走向自己的小屋，片刻后拿着一个布包回来。
“给