城市的天际线依旧可见一些未完全清理的废墟和修缮中的建筑，但街道上已恢复了相当的人流与车流，一种劫后余生的忙碌与期盼弥漫在空气中。
在泰晤士河畔一栋经过加固和现代化改造的古典建筑内，公主一行人与早已等候在此的琼斯、琳娜，以及代表英伦各方的女伯爵埃莉诺·维斯特及其他高层会面。
会客厅宽敞明亮，巨大的落地窗外可见缓缓流淌的泰晤士河与远处的伦敦眼。
琼斯依旧是一身得体的西装，金发梳得一丝不苟，脸上带着沉稳而精明的微笑。
琳娜站在他身侧，眼神明亮，充满干劲。
女伯爵则穿着正式的礼服，姿态恭谨，眼中既有对未来的期待，也有一丝不易察觉的复杂。
“一路辛苦了，公主陛下。”琼斯上前一步，微微欠身，自然而流畅地改换了称呼。
从“公主殿下”到“公主陛下”，虽只一字之差，却微妙地承认并强调了公主此刻作为地球联邦最高领导人的新身份。
公主摆摆手，姿态随意却带着不容置疑的气场：“都是自己人，不用太拘礼。这边情况如何？特别是……毛熊那边？”
“顺利得很，公主陛下。”
琼斯笑容加深，显然对此进展颇为满意，“索科洛夫中将很识时务，或者说，他很清楚现在唯一的出路就是合作。在欧罗巴区临时管理委员会的支持和监督下，前毛熊欧洲及乌拉尔以西领土的非军事化进程推进迅速，主要军事设施已被接管或拆除，军队正在有序复员或整编。原官僚系统和地方治理机构基本保留，但关键岗位正在逐步替换为我们认可的人选，或者接受过‘再教育’的原中层官员。社会秩序总体稳定，物资供应也在恢复。当然，暗流和不满肯定有，但在绝对的力量对比和明确的出路面前，成不了气候。”
“那就好。”
公主点点头，对这个结果并不意外。
绝对的实力碾压和战后清晰的安排，足以让大部分聪明人做出“正确”选择。
她走到窗边，看着外面正在缓慢恢复生机的城市，忽然像是想起什么，转头看向琼斯，紫眸中带着一丝好奇和探究：“说起来，琼斯，我一直有点好奇。在‘海洋之心’那次会议上，你怎么会……那么恰到好处，又那么果断地提出‘地球联邦’的议题？简直像是掐准了时机，递上了一把最合适的梯子。”
琼斯闻言，脸上的笑容变得有些深邃，他走到公主身边，也望向窗外，声音平和却带着洞悉世事的清醒：“陛下，当时是什么情况？毛熊实质上已经崩溃解体，美利坚被打残、陷入内乱和军管，非洲势力土崩瓦解，南美也无力回天。欧罗巴虽然站在胜利一方，但也打得筋疲力尽，百废待兴。放眼全球，有完整组织架构、强大军力、稳定后方、并且明确拥有主导权的，就只剩下你们南太平洋联盟，以及……勉强算半个的我们欧罗巴联合体。”
他顿了顿，继续道：“那么，接下来呢？按照旧时代的剧本，无非是胜利者瓜分战利品，划分势力范围。你们拿大头，我们或许能分一杯羹。然后呢？我们这一代人，或许因为共同战斗过，因为陛下您的威望和我们的理智，能维持一段和平。但十年后，二十年后，五十年后呢？新的势力会崛起，旧的伤疤会被人利用，利益的纷争永远不会停止。平衡与遏制，终究是在火药桶上跳舞。”
他的目光变得锐利：“与其等待未来再出现一个狂人，或者另一个信奉霸权、不惜动用一切手段，包括像伊万诺夫那样动用核武器的敏感政权，将世界再次拖入深渊……不如，就在我们这一代人手中，在形势最好、阻力最小、共识最多的此刻，把事情彻底做了。”
他转向公主，笑容重新变得温和，但眼神坚定：“建立一个统一的、至少是联邦制的全球治理框架。将可能引发未来冲突的根源——领土争端、资源分配、安全困境——放到一个共同的、有规则、有约束力的平台上解决。哪怕这个联邦初期松散，哪怕未来会有各种问题，但至少，我们建立了一个解决问题的渠道，一个共同的‘屋顶’。这比无休止的势力平衡、军备竞赛、代理人战争那种内耗，要好得多。而我提出这个议题，既是看清了形势，也是因为……我相信陛下您，是那个有能力、也有意愿撑起这个‘屋顶’的人。与其等别人提出可能不利于我们的方案，不如我们自己掌握主动权。”
公主静静地听着，没有打断。
直到琼斯说完，她才缓缓点头，紫眸中闪烁着欣赏和了然的光芒：“确实。想得很远，也很透彻。这个‘屋顶’，需要足够坚固的梁柱，也需要足够包容的空间。琼斯，未来欧罗巴区，乃至整个联邦的稳定与繁荣，你肩上的担子不轻。”
“愿为陛下，为联邦效力。” 琼斯微微躬身。
这时，一旁的女伯爵埃莉诺·维斯特上前一步，轻声提醒道：