昔日的繁华早已被时光和灾难磨蚀，只余下锈蚀的起重机骨架、长满藤蔓的仓库残垣，以及空气中挥之不去的、混合了海腥、尘土和植物腐朽气息的复杂味道。
码头空地被简单平整过，甚至铺上了颜色不一的旧地毯。
梵天会的会长，那位眉心点着朱砂、身着白色镶金边长袍的中年男子，带领着十几位同样衣着正式、神情紧张中混合着敬畏与期待的高层，早已在此等候。
他们身后，是数百名手持落后武器、但站得笔直的梵天会士兵，更远处则是被士兵们勉强拦住的、黑压压一片看热闹的本地民众，其中不乏那些“青眼白龙教”或其他衍生教派的狂热信徒，他们伸长脖子，试图一睹“神使”真容。
当林焕、周诗韵、夏露、陈遥四人（江雪和艾萨拉留守船上）在陈遥提前部署的小型自律机械单元警戒圈的保护下，踏上码头时，梵天会会长立刻带着众人迎上前，右手抚胸，深深地躬身行礼。
“伟大的启航舰队指挥官林焕阁下，尊敬的周诗韵女士，夏露圣者，陈遥博士！欢迎！欢迎诸位尊驾莅临天竺！”
会长的通用语带着浓重的口音，但用词极为恭敬，甚至有些夸张，“您们的到来，如同恒河圣水，为我们这片饱经磨难的土地带来了希望与光明！梵天会，以及所有渴望和平与秩序的天竺子民，对各位表示最崇高的敬意与最热烈的欢迎！”
林焕上前一步，脸上带着温和而得体的微笑，虚扶了一下会长的手臂：“会长阁下太客气了。我们此番航行，意在探索与交流，无意打扰贵地的平静。感谢贵方的接待与安排。”
简单的寒暄和介绍后，双方移步到码头旁一处临时搭建的、带有遮阳棚的会谈区落座。
侍者奉上香气奇特的香料茶和简单的茶点。
会谈在一种表面客气、实则双方都在小心试探的氛围中开始。
梵天会会长先是热情洋溢地介绍了天竺（特指其控制区及周边“友好”区域）的“优势”：广袤的可耕地（在高原和未被淹没的河谷），相对丰富的淡水资源（依赖季风和雪山融水），储量可观的各类矿产（铁、铝土、云母、部分稀有金属），以及众多保存相对完好的古代遗迹和宗教圣地。他强调，天竺拥有成为“末世后重要粮仓和资源基地”的潜力。
然而，话题一转，会长的语气变得沉重而无奈，他苦笑着摊手：“……只是，唉，林焕阁下，您也看到了。天竺地广人众，文明悠久，却也……派系林立，纷争不休。旧时代的种姓隔阂、宗教分歧、地域矛盾，在末世后不但没有消弭，反而因为资源争夺和生存压力而愈演愈烈。像我们梵天会，虽然致力于恢复秩序，弘扬正道，但所能影响和控制的区域，也不过十之二三。各地豪强、神庙武装、流寇军阀、乃至那些……嗯，信奉各种奇奇怪怪‘新神’的教团，各自为政，互不统属，甚至互相攻伐。内部……实在是一团乱麻，让诸位见笑了。”
他这话半是诉苦，半是试探，想看看林焕等人对介入天竺内部事务的态度，同时也隐隐暗示，如果南太平洋联盟愿意支持梵天会，他们很乐意充当其在天竺的代理人和合作桥梁。
林焕安静地听完，端起茶杯抿了一口，心中快速权衡。
公主的战略很明确，当前重心是东南亚次大陆和巩固中东的初步成果。
天竺这个泥潭，体量巨大，内部复杂，绝非现阶段可以轻易涉足，更不可能为了梵天会去对抗其他天竺势力。
但天竺的资源禀赋和地理位置又确实重要，完全放弃接触也不明智。
他放下茶杯，脸上露出理解的微笑，缓缓说道：“原来如此。会长阁下的难处，我们能够体会。末世求生，本就不易，贵地情况复杂，也在情理之中。”
他话锋一转，语气变得积极而富有建设性：“不过，正因如此，天竺与外界，特别是与我们南太平洋联盟之间，合作的机会其实很多。混乱，往往也意味着机遇和……未开发的潜力。”
他看向陈遥，示意她补充。
陈遥会意，推了推眼镜，用平静的语调接过话头：“基于现有数据，天竺在农业产出、基础矿产、手工制品、特色香料药材等方面，具有输出潜力。而联盟方面，在高端工业品、精密工具、能源技术、粮食优化、医疗物资、以及……船舶制造与强化技术方面，拥有优势。”
她看向梵天会会长：“我们注意到，天竺目前似乎缺乏可靠的远洋贸易能力。根据观察，贵方拥有的可进行跨洋航行的舰船，似乎不超过三艘，且品质最高仅为紫色。”
梵天会会长等人脸上掠过一丝尴尬，这正是他们的痛处。
没有强大的海军，就无法有效利用海洋资源，进行大宗贸易，更谈不上辐射影响力。
林焕适时接过话头，语气平和但带着一种令人信服的引导意味：“所以，我们有一个初步的想法。我们