时间一分一秒过去，约定的联络时间早已超过不祥的预感在每个人心中升起。
“还没有消息吗？！”武田信雄焦躁地踱步，拳头捏得咯咯响。
“没……没有，所有频道都静默了。”通讯兵的声音有些发抖。
突然，一个微弱、断续、充满惊恐与杂音的通讯信号强行切入，正是其中一艘派出去的小艇上预留的紧急频道，但传来的只有短短几个词和一片混乱的背景音，以及最后一句模糊的、带着极致恐惧的呐喊：“怪……怪物……海……海兽……”
随即信号彻底中断，只剩一片死寂。
指挥室里鸦雀无声，所有人都被这没头没尾、却透着诡异与恐怖的最后通讯惊呆了。
“纳……纳尼？！”
武田信雄猛地停住脚步，眼睛瞪得滚圆，脸上先是不解，随即被震惊和暴怒取代，“海兽！？他们说海兽？！”
他猛地一拳砸在旁边的战术桌上，发出一声巨响，“八嘎！难道那支所谓的商队，有操控海兽的能力！？”
这个猜测比对方拥有紫色战舰更加骇人听闻！
战舰再强，也是死物，是科技造物，总归有迹可循，有应对之法。
但操控海兽？这完全是超乎想象的力量！
“他们果然不是什么商队！”
小野寺的脸色也极为难看，声音干涩，“从一开始就是在戏耍我们！什么自由贸易会，什么用打火石换煤炭……全是幌子！这些狡猾的龙国人！”
一股寒意瞬间从脚底窜上所有人心头。
三艘精锐伪装快艇，悄无声息就没了，最后传来的消息是海兽。
这意味着对方不仅战舰强大，还可能拥有操控海洋生物作战的恐怖能力！
这还怎么打？
在海里跟能操控海兽的敌人作战？
“我……我们该怎么办？！”
一个年轻干部声音发颤地问道，脸上失去了血色。
“别慌！”
武田信雄强作镇定，厉声喝道，但微微颤抖的手指出卖了他内心的惊涛骇浪。
他深吸几口气，强迫自己冷静分析：“他们又不知道是我们神风丸派的人！那三艘船没有任何标识，人也……
他想到那声戛然而止的“板载”，后面的话咽了回去，但意思很明显——死无对证。
“对！他们没证据！”
小野寺也反应过来，像是抓住了救命稻草，“只要我们不承认，他们就无法确定是我们！那三艘船可以是任何流浪者，甚至是其他势力伪装的！”他开始为自己找理由，也为了安抚部下。
武田信雄眼神闪烁，迅速权衡利弊。
硬刚？风险太大，对方实力成谜，还有操控海兽的可能，胜算渺茫。
假装无事发生？也不行，对方既然回复了“贸易请求”，己方长时间不回应反而可疑。
而且，必须稳住对方，至少暂时不能撕破脸！
“立刻回复！用之前的频道！”
武田信雄咬牙做出决定，“语气要……要客气一点！就说我们经过内部商讨，目前资源也极为紧缺，尤其是燃料，暂时没有煤炭可供交易。”他顿了顿补充道，“但是，要表达善意！就说我们也在积极寻找，若是日后发现煤炭或其他燃料资源，一定优先考虑与自由贸易会的朋友进行交易！期待未来合作！”
他刻意忽略了那三艘失踪的快艇，仿佛它们从未存在过。
现在最重要的，是消除对方的敌意，至少是暂时消除，为自己争取时间摸清对方底细。
一条措辞“客气”、充满“遗憾”与“对未来期许”的回复，从“神风丸”总部发出，飞向启航舰队。
字里行间，完全不见之前的“谴责”和“战争行为”的强硬，只剩下小心翼翼的敷衍和示弱。
启航号甲板。
那条来自“神风丸”的回复传到了。
林焕扫了一眼，嗤笑一声，随手将信息面板关掉。
“呵，”他摇了摇头，“这些樱花国的家伙，还真是……面对比自己弱的，恨不得吃干抹净；稍微露出点爪子，发现可能踢到铁板了，立刻就怂了，跪得比谁都快，话也说得比谁都好听。”
“好了，不管他们了。”林焕摆摆手，像是拂去一只烦人的苍蝇，“虚与委蛇，色厉内荏。看来是暂时被小蓝吓住了，不敢明着来了。不过暗地里的小动作肯定不会少。我们不能掉以轻心。”
同一时间，龙国北部海域，某处偏僻的群岛暗湾
国境线开放不到二十四小时，全球海域摩擦与冲突在那些模糊的、新生的边界线上悄然滋生。
为了一片富含鱼群的海域，为了一座露出海面的资源小岛，甚至只是为了争夺一片相对安全的锚地，不同国籍、不同势力