河水。莱茵河的水比他上次来时清了一些，春汛带来的泥沙已经沉淀，水面恢复了那种深沉的灰绿色。一只水鸟停在下游的木桩上，歪着头看着水面，忽然一头扎下去，叼起一条小鱼，扑棱着翅膀飞走了。

    “不抓了。”小乔治说，“他要是不再做咱们盛京的牌子，他就只是科隆街头的一个流浪工匠。他要是再做...”

    他没有说完。河面上，一艘从上游驶来的货船正在减速准备靠岸，船老大站在船头，朝码头上挥手。船舷侧面，盛京的商队木牌在风里晃了晃。

    小乔治转身朝货栈走去，靴子踩在湿木板上，发出沉闷的响声。背后，莱茵河的水继续向东流去，水面宽阔而平稳。前不久被倒掉假货的那个河湾里，河水早已恢复了原样，看不出任何痕迹——那些漂浮的灰白色粉末，早已被水流冲到了很远很远的地方，沉进下游某处的泥底，或者化进了无边的水里。

    码头边，一个漂洗作坊的掌柜正在验看刚卸下的漂白粉。他用手指蘸了一点，撒在脚边的水洼里。粉末迅速下沉，在水底形成一小团灰雾，然后慢慢弥散。

    掌柜点了点头，对船工说：“真的。沉底了。”