散了。有的回家，有的当了佣兵，有的……就成了土匪。”

    马可沉默了。这些都是他在威尼斯听不到的。在威尼斯，战争是遥远的事，是影响胡椒价格的数字，是海军出征的捷报。他不会想到，那些打完仗的士兵，最后会拿着剑在山里抢劫商队。

    夕阳把山峦染成暗红色。影子拉得很长，像一道道黑色的伤口。

    “今天算过去了。”费德里科望着前面的山路，“但后面还有更麻烦的。”

    “什么麻烦？”

    “关卡。”费德里科叹了口气，“巴伐利亚公爵的税卡。那才是真正吃人不吐骨头的地方。土匪只要钱和货，税卡要钱、要货、还要羞辱你。”

    马可苦笑。他现在觉得，刚才那一战虽然凶险，至少干脆利落。而接下来要面对的，可能是更漫长、更憋屈的折磨。

    骡队的蹄声在山谷间回荡。天快黑了，得在天黑前赶到下一个预定的休息点——一处有木屋的山洞，据说相对安全。

    马可回头看了一眼来路。林深叶密，已经看不见刚才战斗的地方。

    第一个人血关，算是过了。

    但他心里清楚：这只是一路向北的第一个坎。前面还有无数个坎，每一个都可能让他血本无归，甚至丢掉性命。

    他摸了摸怀里的账簿。封面上，“北方之行”四个字依然清晰。

    现在，这趟行商，终于见了血。

    真正的考验，才刚刚开始。