离开巴塞尔，转向陆路前往里昂，那种对比感便不再是淡化，而是断裂。一旦脱离莱茵河主干道及其主要支流的贸易辐射圈，世界仿佛陡然换了一副面孔。
道路依旧是那条被车辙和牲口粪便弄得泥泞不堪的古罗马旧道。两旁的田野景色，与卡洛曼记忆中离开图卢兹北上时所见，几乎没有任何区别。稀疏的村落，低矮的茅屋，衣着褴褛、面有菜色的农夫在初春的寒风中瑟缩劳作，使用的农具依旧是简陋的木犁或粗铁锄头。驿站或偶尔遇到的旅人，身上再也见不到那种挺括的“盛京布”，交谈中也无人提及什么新奇的货物或遥远的赛里斯工匠。这里的生活，似乎完全遵循着古老而一成不变的节奏：播种、收割、缴纳租税、应付领主的劳役，在匮乏与疾病中挣扎循环。时间在这里不是前进，而是在一个狭窄的圈子里打转。
“大人，这里好像一点都没变。”汉斯警惕地观察着周围，低声道。离开了相对熟悉的水道和贸易路线，作为护卫的本能重新占据上风。
布伦特摸了摸腰间长剑的柄：“变？我怀疑我祖父年轻时路过这里，看到的也是这副光景。除了树可能粗了点，房子可能更破了些。”
卡洛曼沉默地骑在马上，心中的震动难以言表。在“盛京”的三年，变化是日常的背景音。新的水车立起来了，新的作物试种成功了，新的工具被发明出来，新的建筑拔地而起，甚至孩子们学的字、唱的歌都在不断丰富。那种持续不断的、向上的“生长感”，他身处其中时虽觉振奋，却也有些习以为常。直到此刻，亲眼目睹这广袤土地上山河依旧、民生如昔的凝固景象，他才无比清晰地意识到，自己刚刚离开的是一个何等特殊、何等悖逆于这个时代常态的“孤岛”。
那种“孤岛”与“大陆”之间的落差，在抵达里昂时达到了顶峰。
作为沟通南北的重要城市，里昂依旧喧嚣。然而，这种喧嚣里带着更多的不安与破败。城门口聚集的流民和乞丐数量明显多于三年前，他们眼神空洞或充满饥饿的恶意，蜷缩在残破的窝棚边。街道似乎比记忆中更加脏乱，士兵巡逻的频率更高，神色也更为紧张。战争的阴影——无论是查理曼在东边对萨克森人的征伐，还是南方边境的摩擦——显然已波及此地，抽走了人力，加重了税负，留下了更多无家可归者。
卡洛曼三人因为长途跋涉，决定在里昂休整两日，补充些物资。他们干净的衣着、健壮的驮马、以及虽经风尘却依旧显得精良的武器（汉斯的弓、布伦特的剑，甚至他们皮甲上的关键部位都缀有“盛京”出的薄铁片），很快引来了不怀好意的目光。
就在他们寻找合适客栈的途中，五六个衣衫褴褛但眼神凶悍的乞丐突然从巷口冲出，围了上来，嘴里含糊地乞讨着，脏污的手却试图去抓他们的行囊和马缰绳，更有甚者，盯着布伦特腰间的长剑和钱袋，眼中露出贪婪的光芒。
“滚开！”布伦特低吼一声，侧身挡在卡洛曼身前，手已按在剑柄上。汉斯也迅速摘下弓，虽未搭箭，但威慑之意明显。
那些乞丐见他们只有三人，胆气似乎壮了些，不仅没退，反而叫嚣着逼近，有人甚至捡起了地上的石块。
“大人，退后。”汉斯冷静地说，与布伦特交换了一个眼神。
接下来发生的一切快得让卡洛曼眼花。没有冗长的对峙喝骂，布伦特如同狩猎的豹子般猛然前踏，未出剑，而是用包铁的剑鞘狠辣而精准地捣在为首乞丐的胃部，那人顿时闷哼一声蜷缩倒地。同时，汉斯挥动未上弦的长弓，坚硬的柘木弓身带着风声扫向另一人的膝弯，伴随着清脆的骨裂声和惨叫。其余乞丐被这干脆利落、近乎专业的打击惊呆了，他们想象中的反抗顶多是推搡或拳脚，哪见过如此高效致命的“平民”手段？趁着他们愣神的功夫，布伦特又踢飞了一人手中的石块，汉斯则用弓梢指向最近一人的咽喉。
战斗，或者说单方面的驱逐，在几息之内结束。乞丐们拖着惨叫的同伴，连滚爬爬地消失在巷子深处，只留下地上的些许血迹和痛呼的余音。
布伦特甩了甩剑鞘，啐了一口：“呸，不知死活的东西。”他的动作干脆，气息平稳，仿佛只是赶走了几只苍蝇。
汉斯重新背好弓，对卡洛曼道：“大人，没事了。在庄园，弗里茨教头对付这种街头混战的法子多着呢。他说，要么不动，动就要快、要狠，打掉最凶的那个，剩下的自然就散了。”
卡洛曼看着自己这两名护卫，心中恍然。他们不仅装备更新了，连战斗的方式和意识，也深深烙上了“盛京”那种高效、冷静、注重实战的印记。这与他们三年前那种更偏向骑士扈从的、略带僵化的战斗风格已大不相同。
他回头望去，里昂嘈杂而混乱的街道在暮色中延伸，与记忆中三年前离开时的景象重叠，甚至更加不堪。而身后，是北方遥远的群山，群山之中，有一个地方，时间在以另一种速度流淌，事物在以另一种方式生长。
强烈的割裂感萦