孙茂抬起眼，目光在周起脸上打了个转：
“郡马爷也时常念叨，说周千户哪都好，就是这性子太烈了些。烈得，似乎有些不把大寧的王法、不把镇北王府放在眼里了。周千户应当明白，王爷为何单单让郡马爷安排孙某来传这道王命？”
他將茶碗搁回几案，身子前倾，看著周起：
“孙某此行，只是恰巧先路过落马坡，顺道来拜会一下周千户，稍后还要去云州大都督府传令递送公文。王命，孙某是原原本本先给你带到了。可这王命底下，王爷究竟是如何看待你周起这个人的”
他嘴角牵起深意：“孙某这趟回去，在王爷与郡马跟前，是稟报你周千户『恭顺知礼、感念王恩』呢，还是说你『功高跋扈、目无尊上』呢？周千户，你是明白人。”
这把软刀子，捅得不可谓不精准。
准许驻兵是王爷的恩赏，可这恩赏背后，王爷究竟作何思量、日后又要如何拿捏巡防营，確与这小人回去復命的一张嘴有些干係。
自己实打实占了苍牙堡，又调用右路军兵马御敌、擅开平津府库，韩岳定然早已將这些越权之举上报。
在王爷眼中，自己本就是个“功高而难制”的刺头，眼下最经不起的，便是“拥兵自重、跋扈专权”这等诛心之言。
孙茂说得不错，王爷特意点派孙家人来传令，实则就是为了敲打一番。
周起端详著孙茂这副作態，心中洞若观火。
他虽不惧，却也不至於为这等货色动气。 这种人特意跑到落马坡来卖弄口舌，无非是为了捞些油水好处。
花点现银，买他回去把嘴闭严实，或是多进几句中听的吉言，这笔买卖，划算得很。
周起心念电转，將这其中的关节盘算得一清二楚，面上却是云淡风轻。
他稍稍侧首：“桑先生。”
桑蠡心思何等通透，当即会意，站起身来。
“孙参军从雁雍远道而来，一路风尘僕僕，著实辛苦。”周起抬了抬手，“取一张银票来，给孙参军添些茶水盘缠。”
桑蠡自袖中抽出一张银票，双手平托，递送至孙茂手边。
孙茂眼帘微垂，余光在银票的数额上飞快地扫过，眸底登时透出满意之色。
他也不推辞，只慢条斯理地將银票折起，揣入怀中。
“收復苍牙堡这点微末之功，当不得王爷夸讚。”周起看著他收了钱，
“只盼孙参军回去，把周某戍守边关、为王爷守土御敌的这份心，如实稟於王爷与郡马跟前便好。”
周起眼波平寂：“周某別的不求，只求『如实』二字。”
这番话表面恭谨，实则是在敲打：钱你拿了，回去便按实情说话，少凭空捏造编排。给足了油水，主动权却依旧牢牢攥在自己手里。
孙茂並未品出这深一层的锋芒，只当这手握重兵的千户终究还是向王府服了软。
他顿时志得意满，仰面大笑起来：“好说，好说！周千户这般知情识趣，孙某回去，自然要在王爷跟前替你美言几句！”
得了厚赠，孙茂满面红光，当即撑著扶手站起身来，正欲告辞。
目光流转间，恰好落在一旁垂手侍立的简兮身上。
简兮今日是隨桑蠡一同办差，方才奉完茶，便端著空托盘退立在侧。
孙茂刚进门时便覷见这女子姿容绝佳，此刻钱財入袋，胆气愈发壮实，色心骤起。
他非但没往门外走，反倒端起那碗一口未饮的茶，踱步凑到简兮跟前，佯作要將茶碗搁回托盘。
就在茶碗即將落下的当口，他的手却顺势一偏，竟直直去捉简兮托著底盘的纤长玉手。
简兮受惊，慌忙向后缩手退步。
这一避，孙茂手中落空的茶碗顿时倾斜，半碗茶水倾洒而出，不偏不倚正泼在自己簇新的绸衫衣襟上。
孙茂被茶水一激，挺直了身子。
简兮急忙探出衣袖，在孙茂的衣襟上胡乱擦拭了两下，隨即向后连退数步，深深屈膝福礼：“大人恕罪，奴婢莽撞了。”
孙茂垂眸看了一眼水渍，又抬眼端详著简兮受惊后更显楚楚的面容。
他竟也不恼，反而向前凑近半步，涎著脸，语气轻佻地拖长了音调：
“哟，周千户这军营里，竟还藏著这等標致的奉茶丫头。瞧这通身的水灵劲儿，不知道的，还以为是哪家门阀里养出的千金小姐。”
他也不等周起答话，自顾自地拿腔作势，一双浮肿的眼珠直勾勾黏在简兮的面庞上：
“生得这般水灵，窝在这粗鄙的边关伺候人，当真是可惜了。改明儿隨孙某去雁雍，去见见大世面，可比待在这刀枪堆里强得多。