“连马鞍都逼著咱们卸了，死憋在营房里，原来是怕咱们撞见天狼人的前锋！”
“这狗娘养的，是要把咱们蒙在鼓里，让天狼人把咱们在睡梦中全宰了啊！”
......
群情激愤，骂声如沸。
若不是有巡防营的精锐持刀拦著，早有士卒衝上来將张靖生吞活剥了。
“安静！”
周起刀鞘重重磕在木台上，压下了满场的叫骂。
他走下高台，直逼进人群之中：
“你们说得不错！他就是要你们连刀都拔不出来，稀里糊涂地做个断头鬼！”
周起刀锋直指南方：
“可你们死了，就算完了吗？我问你们，你们的爹娘妻儿，此刻在哪？！是不是都在这狼河以南的屯堡村寨里？！”
“张靖拿你们的脑袋当了敲门砖！这关门一破，阿勒坦的铁骑踏过去，你们的家小，就是马蹄下的烂泥！你们的女人，会被他们用麻绳拴著脖子拖去草原当奴僕！你们的爹娘，会被一刀砍下脑袋悬在马前！”
周起字字诛心，句句见血，將一幅人间炼狱的图景生生撕开在眾人眼前。 “他张靖拿你们全家老小的命，去换天狼人的高官厚禄！让你们断子绝孙，到了九泉之下都没脸见祖宗！你们，甘心当这垫脚的替死鬼吗？！”
“不甘心！！”几名血气方刚的年轻士卒眼眶充血，脖颈上青筋暴起，嘶吼出声。
周起收刀，重新走上高台。
“我信得过你们。刀枪还在你们自己手里，你们没跟著他做叛贼，就还是大寧的铁骨汉子！”
“今夜，关外的狼崽子以为这关里是一群没了牙的肥羊。我要你们握紧刀！跟我一道，劈碎他们的头骨！把这狼河关，变成埋葬天狼人的坟墓！”
“大寧的汉子，敢不敢战？！”
“战！战！誓死守卫狼河关！！”
周起当即下令：“全军听令！各归建制，弓弩上墙！刀盾伏於暗堡！没有本將的军令，任何人不得发出一丝响动！”
丑时三刻。
狼河关以北的幽暗峡谷中，传来一声悠长、悽厉的狼嚎。
北门角楼之上，负责举火把的兵卒转头看向下方的周起。
周起神情肃杀，微微点头。
兵卒立刻点燃特製的松脂火把。
举起亮两息，按入灭三息，是为“短”。
亮五息，灭三息，是为“长”。
三短一长，循环三轮。
峡谷中死寂了片刻。
紧接著，急促的马蹄声响起，十几骑天狼尖哨从黑暗中驰出，停在城墙弓箭射程之外。
“长生天降下大雪！”为首的尖哨用生硬的寧朝官话高声大喊。
城墙垛口后，一名巡防营精锐，扯著嗓子大吼回应：“白骨河水不生草！”
草原部族用兵，绝非蛮横无脑。
哪怕对上了暗號，那十几名尖哨也没有立刻发信號让大军入关，而是直接策马来到吊桥前。
“开门！我们要过关查探！”尖哨首领喊道。
周起早有准备，挥手示意。下方的两扇木门被缓缓绞开。
十几名尖哨肆无忌惮地纵马入关。
他们勒住韁绳，扫视著关內。
城墙上的守军皆被缴了械，被数十名臂缠白布的“叛军”用刀指著，瑟缩在墙根下。
“那些不听话的寧人呢？”尖哨首领扬起马鞭，指著关內的兵房，“带路！我要亲自验看！”
杜游满脸堆笑地迎上前，牵住尖哨首领的马韁：“將军息怒，张千户已將那帮不识相的，全都锁进南坡的兵房了！將军请隨我来！”
十几骑跟著杜游来到南坡兵房。
周围几十个臂缠白布的“叛军”正手持钢刀，守在兵房前。
屋內昏暗的油灯下，寧军士卒如待宰的猪羊般挤作一团，面如土色，完全是一副大势已去、任人鱼肉的绝望惨状。
尖哨首领见这平日里耀武扬威的守军竟窝囊至此，鄙夷嗤笑。
“走！出南门！”
十几名尖哨这才放心地顺著主道，一路从南门穿出，纵马踏入了云州地界。
关南夜色下，只有巡防营提前布置好的几顶零星帐篷，以及两支举著火把、看起来毫无防备的巡逻队。
天狼尖哨在关外三里处散开盘旋。
为首的老斥候翻身下马，解下腰间的空牛皮箭囊置於地面，將耳朵贴在箭囊上听了半晌的动静，又站起身，逆著风口仔细嗅了嗅夜气。
在確认地底没有大股伏兵的震颤，风里也没有兵戈与生人气味后，他们这才拨转马