诺敏眼帘微垂，哀婉道：“五哥衝动鲁莽，此番隨大军去断寧人的后路，全仗三王子提携。诺敏別无他求，只盼三王子看在两部同属王庭的份上，在阵前多照拂我那苦命的哥哥一二。”
特穆尔看著她那楚楚可怜的模样，心头微热，上前虚扶了一把：
“王妃放心。阿木尔既与我同袍，只要他守规矩，我定叫他完完整整踏马归帐！”
“诺敏谢过三哥。”
诺敏抬起眼眸，非但没有退开，反而向前迈了半步。
两人之间的距离瞬间拉近，那股幽冷而诱人的草木体香，直直钻进特穆尔的鼻腔。
诺敏从袖中摸出一枚打著繁复绳结的绿松石狼骨符。
那松石的成色极好，正是她往日系在髮辫梢头的那一颗。
她双手捧著骨符，递到特穆尔身前，丝丝缕缕地软声道： “这是诺敏昨夜向长生天祝祷过的护身符。刀兵无眼，三哥若不嫌弃，便带在身上。愿长生天护佑三哥，也护佑我阿哥，平安凯旋。”
特穆尔目光转深，伸手去接那枚骨符。
交接之时，特穆尔的指腹有意无意地擦过诺敏白皙的手背。
诺敏身子如受惊的小鹿般轻轻一颤。
但她並未立刻將手抽回，而是任由男人的粗糙指腹在手背上停留了一瞬，才缓缓收回双手，交叠在腹前。
“王妃的护符，特穆尔定贴身收好。”特穆尔喉结微滚，声音沉哑了几分。
诺敏再次盈盈欠身，朝他感激地一笑，留下一抹令人心猿意马的暗香，转身消失在晨雾之中。
特穆尔站在原地，拇指反覆摩挲著那枚温润的绿松石，盯著她的背影看了许久，直到身旁的亲兵牵来战马，才將骨符贴胸收入甲叶內，收敛了心神。
“吹角！拔营！”
蹄声如雷，三王子特穆尔的轻骑与阿木尔的鹰隼骑，捲起漫天黄沙，率先消失在王庭北面的地平线上。
云州界內。
云州正北的主通道，是天狼主力南下的必经之路。
此地东西绵延一百六十余里，南北纵深八十里，地势平缓，利於大股骑兵展开。
镇北军左路各卫所，已按照总兵苏澈的既定部署，火速赶往各自的防区。
巡防营大营內，旗幡招展，准备开拔。
卫凌正站在核对军械造册。
岳大鹏拉著张大伦，一路小跑奔了过来。
“总旗！”岳大鹏大体格往卫凌面前一杵，大著嗓门求道，
“您派大伦他们去做前锋斥候，能不能別把俺留在中军？让俺也跟他们一道去唄！”
卫凌打量了他一眼，平直道：“斥候探营，要穿山越岭、昼伏夜出，在密林里疾行数百里。你这般魁梧的块头，极易暴露不说，体力可跟得上？”
“总旗，俺都跟了您也快俩月了！”岳大鹏急得直拍胸脯，
“您看俺虽是一身的肉，但这身肉全是力气！大演武时，俺老岳何曾掉过链子？您就让俺去吧，在中军憋著，非把俺憋出病来不可！”
张大伦在一旁帮腔道：“总旗，大鹏力气大，若是遇上落单的狼骑，他一个人能撅折俩。就让他跟著弟兄们吧。”
卫凌沉吟片刻，点头道：“好。斥候首重隱蔽。进了山，一切听张大伦调度。”
他看著二人，语调冷硬如铁：“天狼大军隨时压境。限你们七日之內，探明天狼先锋，在渤凉北部的动向，並返回復命。延误战机者，按律斩首。”
“得令！”
两人面露喜色，抱拳接令，转身奔向马桩。
入夜，苍岭。
苍岭接壤渤凉地界，山势连绵，古木参天，老藤如蟒。
张大伦、岳大鹏等五名斥候，寻了处避风的坳口，將战马卸了嚼子，拴在隱蔽的粗木上。
此去探查，需要数天，几人在近旁砍了许多草料备在马前。
为了掩盖生人气味与兵刃的反光，几人撅起腐叶下的湿泥，混著松脂，不仅在软甲上狠搓，更將脸颊、手背抹得漆黑。
山风料峭，夜露很快打湿了衣袍，寒气顺著衣甲透入骨髓。
五人一头扎进及腰深的灌木丛中。
林间无路，带刺的荆棘如同暗网。
张大伦打头阵。他走得极慢，左手倒握短刃，悄无声息地挑开拦路的藤蔓。
脚下落地时，皆是足尖先探，试探无枯枝朽木，再將脚跟缓缓踩实。
岳大鹏体型粗壮，在这等密林中最为吃亏。
脸上、手背不知被倒刺划出多少血口子，战靴里也灌满了泥水，但他硬是没发出一丝粗喘，步步紧跟。
五人首尾相连，彼此相隔不过两步，全凭暗夜里的直觉与