云州，军器局籤押房。
周起负手立於壁悬的北境舆图前，目光在苍岭一带来回梭巡。
“大人。”秦铁衣的声音在门外极轻地响起。
“进。”
秦铁衣推门而入，反手將门閂死，快步走到周起身侧，压低声线：“大人按您的吩咐，暗中撒出去的斥候回报，夫人车队出城十五里后，便有尾巴缀上了。沿途换了几拨人，步法隱秘，交接极规矩，绝不是寻常劫道的流寇。”
周起眼神一寒，快步走到书案后，铺开信笺，提笔蘸墨。
笔走龙蛇，顷刻写就。
“秦大哥，这封信，你挑营里身手最好、嘴最严的夜不收。”周起將信纸摺叠，塞入无漆的竹筒，“让他抄隱秘小径，务必赶在夫人进铁勒城前，亲手交到她手上。去吧。”
三日前。
渤凉王宫，別苑厅堂。
厅內檀香裊裊，顾怡嵐將手中那页薄薄的信纸递给了桑蠡。
桑蠡一目十行扫过，脸色骤变，看向屋內几人，沉声道：“主公断定，贼人是衝著夫人来的。若是衝著生铁，有百名重甲护卫，贼人便是有上千之眾，也绝无可能在云州援军抵达前將铁料运走。”
屋內一片沉寂。
顾怡嵐轻声道：“夫君信中说，让我与大王借几十名心腹，由远离官道的小径潜回边关，他亲自带人接应。至於原本的车队，按原路大张旗鼓地返回，作疑兵之计。”
“出城时，若夫人不露面，贼人一旦察觉，必会分兵去截杀其他小路。”桑蠡眉头紧锁，“这障眼法，须得有人坐在那辆主车內，做出一副夫人在车內的假象。”
“我来。”林红袖乾脆利落，“两个丫头没武功，那车厢便是活棺材。”
“林姑娘不可。”
一直站在顾怡嵐身侧，从不多言的简兮忽然出声。她上前一步，平静道：“林姑娘身形比夫人高挑，若贼人谨慎，极易露馅。一旦被看穿，夫人那边反倒危矣。我与夫人身量最为相仿，这替身，只能我来做。”
桑蠡眼皮猛地一跳，急道：“姑娘手无缚鸡之力，如何脱身？”
顾怡嵐也握住简兮的手：“太凶险了，不行。”
简兮反手拍了拍顾怡嵐的手背：“夫人安心。简兮虽不懂舞刀弄枪，却有几分自保的偏门手段。孟百户，请借步。”
一直护在门边的孟蛟闻言，粗著嗓子走了过来：“作甚？”
简兮没有答话，只待孟蛟走到近前，她广袖微抬，指尖在孟蛟面门前轻轻一弹。
极细微的一缕粉尘散在空气中。
孟蛟吸了半口，脸色骤然一僵，眼皮似有千斤重，“扑通”一声，黑塔般的身躯竟直挺挺地软倒在地。
“这！”桑蠡骇得倒退半步，摺扇险些掉在地上。
简兮蹲下身，从袖管暗袋里摸出一粒黄豆大小的药丸，撬开孟蛟的牙关塞了进去。
不过三息，孟蛟猛睁开眼，大口喘著粗气翻身爬起，看向简兮的眼神里满是惊惧。
小环在一旁看得目瞪口呆：“你你何时藏了这等手段？”
“孟百户这等外家好手，也扛不住这『醉仙散』半息。”简兮站起身，看向顾怡嵐，“夫人现在可信了？若遇凶险，简兮自有法子应对。退一万步讲，若贼人是要拿活口做筹码，我便由著他们抓去。沿途可留下记號，等大人顺藤摸瓜，正好端了这伙贼人的老巢。
顾怡嵐静静地看著简兮。
这张美艷的面容下，不知还藏著多少不见天日的秘密和杀招。一阵后怕，幸好，她是友非敌。
“好。”顾怡嵐点头。
桑蠡攥紧了摺扇：“若是若是到了贼人老巢，他们看穿了姑娘是个假的，要下杀手呢？你当如何自保？”
简兮看向桑蠡，那双桃花眼里泛起一丝柔光，决然道：“那我便撑著。撑到千户大人，撑到你带兵杀到的那一刻。”
云州城外，暗堡地牢。
中年男子的脚步声渐行渐远，直至消失在阶梯尽头。
“杀了之后，挖个坑埋了。”隨从丟下这句冷冰冰的吩咐，也跟著离开了。
牢门外，只剩下举著火把的两个守卫，一高一矮，如两尊煞神。 乾草堆上，桑蠡与简兮肩靠著肩坐著，双手皆被粗重的铁銬反銬在背后。
“嘎吱嘎吱”
桑蠡正拼命將手腕间的铁链凑到身后的石墙凸起处，死命地磨。
“別动。”简兮极低地吐出两个字。
桑蠡一僵。
牢门外，高矮两个守卫举著火把凑近了柵栏。
高个子冷眼看著地上的两人：“安分点，这就送你们上路。”
矮个子將火把往前探了探，火光照亮了简