艷阳破云，新枝吐绿，官道渐有暖意。
周起今日未著官服，只穿了一身利落的青灰色劲装，跨下高头大马。
他今日未带那惹眼的方天画戟，腰间仅佩著短刀“藏锋”，看著倒像个寻常的富家护院。
身后，两辆大马车在坑洼的土路上慢悠悠地晃荡。
前头一辆坐著顾怡嵐、简兮和小环。后头那辆则塞满了採买的酒肉米麵，由两个稳妥的车夫赶著，径直朝黑云寨的方向驶去。
顾及女眷受不得顛簸，这一路走得颇慢。
临近正午，车队行至铁犁镇。
这镇子正好卡在巡防营与破阵营防区的交界处。因常年遭天狼人打草谷，四下的土墙塌了大半，沿街的屋舍更是入目皆是火烧的焦黑。
镇上的青壮年，要么充了军，要么逃了难，如今剩下的不过些老弱病残，到处透著荒败。
周起勒住马韁，在镇口一家掛著“樊家酒肆”破布幌子的门前停下。
“下车歇歇脚，吃口热饭再走。”周起翻身下马，挑起车帘。
店里迎出一个头髮花白的老头，肩上搭著块抹布，一见有客，赶紧回头冲內堂喊：“小芙，来客了，快沏茶！”
樊老头抬眼一看，见周起迎进门的三位女眷个个身姿出挑气度不凡，生怕在这兵荒马乱的年月惹出什么腌臢事，赶忙凑上前压低声音：“几位客官，镇上不太平，女眷实在不好拋头露面，请这边坐。”
说罢，他赶紧拉过小芙，从后堂费力地搬出两面掉漆的旧木屏风，好心將周起这一桌严严实实地挡在店堂最偏僻的角落。
顾怡嵐递出一块碎银：“多谢老丈费心。切两盘熟肉，上几碗热汤麵。外头赶车的兄弟，也各给一大碗，肉臊子加足。
“得嘞！客官稍候！”樊老头攥著银子，连连点头退下。
热腾腾的汤麵刚端上桌，眾人还没来得及动筷，门外忽然传来一阵杂乱粗暴的脚步与叫骂声。
三个穿著破阵营號衣的兵卒，大摇大摆地跨进门槛。
领头的是个蒜头鼻、阔嘴巴的汉子。他毫不客气地拉过长凳坐下，將腰间佩刀重重拍在桌上，扯著破锣嗓子嚷道：“老樊头，这个月的『平安钱』呢？別磨蹭，爷爷们还得回营交差！”
樊老头嚇得一哆嗦，赶忙小跑上前作揖苦求：“赵什长，您行行好。上个月天狼人才来攻打云州城，顺路把咱们这铺子给砸了个稀烂。老朽带著小女躲进深山才逃过一劫。这几日借钱刚修好铺子，实在是掏不出钱来啊。”
“砰！”
那汉子一脚踹翻了旁边的木桌，粗瓷茶碗碎了一地。
他他起身甩手就是一记响亮的耳光，直接把樊老头抽得踉蹌倒地。
“少他娘的跟老子哭穷！”汉子指著老头的鼻子恶狠狠地骂道，
“蛮子来抢，你们就乖乖给？老子们在前面拿命挡蛮子，收你几个大钱，你在这推三阻四！不交钱，今天就把你这破店拆了！”
骂著骂著，他的目光突然盯上了旁边嚇得脸色煞白的小芙，眼中泛起一丝淫邪。
他大步上前，一把捏住小芙的胳膊，就往自己身前硬拽：“没钱也成！军爷我看上你家小芙也不是一天两天了。跟我回营里做个营妻，正好抵了帐！”
樊老头连滚带爬地扑过去死死抱住汉子的腿，连连磕头：“赵爷使不得啊！求您开恩，求您”
“滚一边去！！”那汉子一脚將老头踢开，顺手从后腰抽出一根发黑的旧皮鞭。
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皮鞭在半空中甩出“啪”的一声脆响。
那汉子狞笑道：“小芙，最好別哭闹。大爷我这鞭子可是不认人的，若是惹恼了我，抽在你这嫩肉上，包你皮开肉绽！”
屏风后头。
那声清脆的鞭响，加上那熟悉的破锣嗓子，立时將小环拽回了破阵营里那段暗无天日。
小环浑身不受控制地剧烈战慄起来，双手一抖。
“噹啷”的一声，刚端起的茶盏摔在地上碎裂。
顾怡嵐察觉到异样，低声询问：“怎么了？”
小环牙关打颤，目光恐惧地盯著屏风：“是赵大嘴。”
顾怡嵐和周起对视一眼。
周起放下手中竹筷，眼底泛起森寒的杀意。
他刚站起身，还没走出屏风。 客店另一侧的角落里，传来“哐当”一声响。
一个破衣烂衫、身材頎长的青年站了起来。
他满身灰土，肩背挺得笔直，不见半分颓態。
脚下只一蹬地，人已贴著地面窜出。
周起收住脚步，站在屏风边缘冷眼旁观。
那