周起看著赵明远那双连一点老茧和铁灰都没有的白净双手，心里已然冷笑出声。
这是个在官场里熬成了精的老油条。
跟他查帐？那帐簿必定做得比他的脸还乾净。
就算精铁少了、產量降了，他也绝对能给你找出十个合情合理的由头。
跟这种人扯皮，纯属浪费口舌。
“原来如此，看来这差事確实不易，赵大人辛苦了。”周起站起身，没再提看帐簿的事。
“既然卷宗还没理清，那本官就不看了。咱们直接去坊里转转，看看那批精铁到底难锻在何处。”
见周起没有深究帐目，赵明远如蒙大赦，急忙跟上：“哎哟，坊里烟燻火燎的，下官给您带路！” 冶炼坊和打造坊里，炉火冲天，叮叮噹噹响成一片。
赵明远扯著嗓子，衝著火炉旁喊来两个人：“总办大人，这是刘成，咱们局的典作。这位是老郑，咱们这儿手艺最好的匠头！”
刘成是个黑脸汉子，双手粗糙如老树皮。老郑则是个五十来岁的壮汉，光著膀子，手里还攥著铁钳，看了周起一眼，只是略显敷衍地抱了抱拳。
“刘典作。”周起盯著刘成，“今日运来的精铁，这个月能出多少把好刀？”
刘成是个直肠子，根本没理会赵明远在旁边拼命使的眼色，硬邦邦地答道：“回大人，刀出不了几把。铁是好铁，但到了俺们手里，数不对。”
“怎么不对？”周起目光一凝。
“歷来，一千斤精铁，按规矩过几道手，称上的漂没、折头一算，进炉子的就剩七百斤了。”刘成咬著牙，“这也就罢了。打废的料，按理该回炉重造，可废料库那边糊涂帐一堆，好铁当废铁扔，俺们也是实在没辙。”
“损耗去三成？”周起眯起眼睛，冷冷瞥了赵明远一眼，“好端端的生铁，半路能化了不成？”
赵明远额头冒出细汗，訕笑道：“周大人，这这真不好说。长途转运，各处关卡库房交接，歷来都有常例的折损，咱们这小衙门也管不了啊。”
周起深深看了赵明远一眼。他不信什么常例，这军器局里，绝对有一条把好铁变成废料、再悄无声息运出城的硕鼠通道。
“带本官去库房看看。”周起不再废话。
新库里码放著即將交付的兵刃，周起隨手抽了几把，分量倒是足，但钢口一般。
他扔下刀，大步走出新库，目光越过院子，落在了紧靠城墙根的一排低矮石屋上。
“那边是什么？”
“哦，那是废库。”赵明远连忙阻拦，“放的都是些淘汰的破烂兵甲、生锈的断刀断枪，年头久了，脏得很。总办大人就別去污了眼了。”
“开门。”周起跨步上前。
推开废库的木门，一股铁锈味扑面而来。
里面堆积如山，全是黑漆漆的废铁疙瘩和残破兵器。
周起走上前，隨手从最上面拿起一把满是锈跡的断腰刀。
他大拇指在刀背上用力抹了一把。
刀身確实锈得厉害，但断口处，竟然有一丝极其细微的、像是刚被銼刀打磨过的新痕！
一把废弃多年的烂刀，怎么会有人去打磨它的断口？除非是有人故意把好兵器敲断，做旧当成废铁运出去！
周起正要细看，眼角余光突然瞥见废铁堆的最深处，横著一个人。
那人头髮只剩半截，花白且板结成块，鬍子拉碴。
身上披著一件旧单衣，腰间用草绳拴著个发黑的大酒葫芦。
他四仰八叉地靠在废铁堆上，正呼呼大睡，呼嚕声打得震天响。
“总办大人別见怪。”赵明远压低声音，掩著口鼻，“这是看废库的老卒，姓薛，是个老疯子。整日里除了喝酒就是睡觉，怎么骂都不醒。下官这就叫人把他弄出去”
“不用。”周起摆了摆手。
这个在废铁堆里睡觉的老头，呼吸极其绵长沉稳，胸膛起伏间带著律动，绝不是个寻常的醉汉。
周起刚想上前探探底。
废库外突然传来一阵清脆的脚步声，伴隨著军器局杂役们诚惶诚恐的请安声。
苏紫大大咧咧地跨进废库。
她一抬头，正对上周起：“周总办，来的早啊！”
周起愣道：“你怎么来了？”
话刚出口，周起瞥了一眼苏紫手里那两坛泥封黑釉的极品秋露白，嘴角那点鬱结的冷硬瞬间化开了。
他转头看了一眼旁边诚惶诚恐的赵明远，故意挺了挺胸膛，轻咳一声，伸手就要去接酒罈：“还是你有心，知道我新官上任第一天心里憋屈，还特意大老远跑来给我送酒。放下吧，这衙门里脏得很，別弄污了衣裳