苏澈背著手，站在曹別鹤的尸首前，眉头紧锁。
季长风和秦山跟在身后，脸色同样难看。
兵部职方司主事陈良瘫坐在地上，脸色惨白，指著季长风颤声控诉：“苏总兵！驍骑卫防卫不力，竟让那凶手铁顏大摇大摆地杀了出去！你们镇北军，要给朝廷一个交代！”
苏澈转头看向跪在一旁的季破虏。
季破虏单膝跪地：“大帅，是破虏无能。那蛮子招招搏命，末將没能留住他，让他夺马跑了。”
“他夺了钦差大人的御赐宝刀，斩断了北城门的吊桥锁链，已经逃出城了。”季长风沉声补充。
“此事定有蹊蹺！”
陈良跳了起来，指著地上的尸首，“我家大人昨夜与那铁顏將军开怀畅饮，相谈甚欢！铁顏怎会无端暴起杀人？”
陈良转向苏澈：“苏总兵明鑑！铁顏乃是草原悍將，我家大人深知其勇，入行辕前便有严令：行辕之內，寸铁锋芒不得入其眼。可您瞧瞧，这满地的石灰粉，还有这柄杀人的短刃，哪一样是行辕旧物？若无外人处心积虑，他一个没牙的饿虎，从何处弄来这些阴毒物件？这分明是有人布好了陷阱，诱杀朝廷钦差！除了那深恨大人的周起，这云州城谁还有这等杀人的胆色和手段！”
“陈主事，说话要讲证据！”
秦山踏前一步，怒目圆睁，“曹別鹤將敌国猛將奉为上宾，引狼入室，落得此等下场完全是咎由自取！周起昨夜便被总兵大人禁足在都督府內，如何能来此行凶？！”
“我不知他用了什么妖法，但必定与他脱不了干係！”陈良咬死不放，“我要即刻赶回京城，面见圣上，请求圣断！”
“你的意思是，本帅纵容属下，戕害朝廷钦差了？”
苏澈终於开口。
那尸山血海里杀出的威压，把陈良嚇得倒退了两步，嘴唇哆嗦著：“下下官不敢。”
“不敢就闭嘴。”
苏澈收回目光，一挥大氅，“封锁行辕。任何人不得擅动尸骨寸毫。立刻八百里加急上报兵部，等待朝中派刑部人来，再行三方联查！”
次日，都督府，白虎堂。
眾將分列两厢。
秦铁衣大步走入堂內，手里提著一个滴血的木匣，单膝跪地。
“稟大帅！末將巡防营哨官秦铁衣！昨夜率队在城北三十里外巡夜，遭遇一人手持兵刃拒捕。末將已將其就地正法，勘验后发现，正是逃亡的苍狼悍將铁顏！特来献首！”
说罢，木匣打开，正是铁顏那颗悍气未散的头颅。
堂內眾將倒吸一口凉气。
逃了半宿，到底还是让巡防营的人给截杀了。
死无对证。
镇抚司的一名官员也出列稟报：“稟大帅，下官已带人连夜赴鬼愁涧查勘。周千户所报军情句句属实。那满谷皆是火攻与滚石的痕跡，苍狼精骑尸骨叠尸骨。从排兵布阵看，周千户此战以少胜多，打得极其漂亮，堪称奇功。只是我军伤亡过甚。”
各卫所的指挥使纷纷点头，眼中难掩敬畏。
四千人硬撼一万精骑，这战绩，足够在边军战史上留名了。
苏澈坐在交椅上，目光深邃地看了周起一眼。
“周起，上前听命。”
周起出列，抱拳躬身。
“查勘无误，你截杀敌军有功，本该重赏。然你私自出兵，未报军府，导致所部折损过半，行事过於锋芒毕露，杀性太重。”
苏澈顿了顿，“功过相抵。暂卸去你巡防营营官之职。千户衔保留，留在城中，暂代军器局总办一职，修身养性。你可服气？”
周起抬头，心中一股无名火起。
他费了多大的心血，才把互市做大，拉扯起这支能在草原上跟天狼人硬碰硬的巡防营！苏澈轻飘飘一句话，就夺了他的兵权，把他发配去管仓库？！
“至於巡防营”苏澈接著说道，“暂由秦铁衣代为主理。好生休整。”
周起胸中那口鬱气立时散了。
交给秦铁衣，那就等於还是他周起说了算。苏澈这是在给朝廷做戏看，顺便也是一种变相的保护，把他从风口浪尖上摘了下来。
“標下，领命谢恩。”周起大声应道。
云州城，周府。
周起推开厅堂的门，杜飞和简兮正站在屋內。
“办得乾净。”周起拍了拍杜飞的肩膀，又看向简兮，眼中多了几分讚赏，“领赏了没有？”
杜飞嘿嘿一笑：“夫人已经厚赏过了。”
门外的孟蛟走了进来。
周起倒了杯茶，看向孟蛟：“我已被大帅卸了巡防营的差事，留在城里管军器局了。”
孟蛟一听就急了，黑脸涨得通红：“大人去哪，孟蛟就去哪！”