桑蠡抿了一口热茶，狭长的眼眸看著周起，不紧不慢地开了口。
“大人刚上任便重立互市新规，想必是看出了这落马坡的地利。这地方卡在南北咽喉，原本不过是商队为了避开云州府衙的层层盘剥，在此借道歇脚的荒坡。”
“巡防营里穷苦军士的家眷，为了挣口饭吃，给商队烧口热水、餵把草料。一来二去，周边的乡民也跑来凑热闹，这才硬生生蹚出了这落马坡互市的初形。”
周起微微挑眉：“你倒比我还清楚。”
桑蠡不置可否：“那大人可知，这些满载货物的商队，过境之后，最终是在何处完成大宗交易的？”
周起手指在扶手上轻轻敲了两下：“雁雍？”
“没错。”桑蠡眸光深邃，“雁雍城歷经百年，能成为北地首屈一指的雄城，凭的就是『匯聚天下商贾』这六个字。”
他顿了顿，话锋一转。
“大人以为，一城之富，府库之盈，钱財从何而来？”
“自然是税。”周起答得乾脆，“自古朝廷官府，皆靠赋税立国。”
桑蠡摇了摇头，嘴角勾起一丝狂傲。
“天下官吏，皆把『税』字当成聚宝盆。货物过境，便要生生剥去一层皮。这等雁过拔毛、涸泽而渔的短视手段，在蠡看来，愚不可及。
桑蠡站起身，踱了两步。
“天下財富如江河奔流，商贾便是水中的游鱼。官府收重税，便是在河道上筑坝。坝越高，水流越艰涩，鱼群自然望而却步。”
“真正高明的大商之道，在於四个字——砸坝挖池。”
周起眯起眼睛。
桑蠡转过身，目光灼灼地看著他。
“把堤坝彻底砸烂，让全天下的游鱼毫无顾忌地涌进你的地盘。”
“我若是大人，这落马坡的商贾交易税，一文不取。全免。”
此言一出，连一旁静静旁听的顾怡嵐都微微睁大了眼睛。
周起身子前倾：“全免？桑公子，你这算盘打得太飘了。我营里四千多张嘴等著吃饭，每天人吃马嚼。不抽税，我带弟兄们喝西北风去？”
桑蠡单手负在身后，在屋內踱著步。
“大人只盯著那三十税一的过路铜板，便永远只是个守关的武夫。”
“商贾皆是逐利之徒。一旦落马坡『全境免税』的招牌打出去，这道大坝一碎，不出三月，天底下的商队就会像闻见血腥的狼一样，疯狂涌入这片荒坡。”
他走到周起面前，双手撑在桌案上。
“只要这池子里挤满了肥鱼，大人还愁没肉吃？他们远道而来，总得歇脚，得住咱们建的客栈。几万斤货物要存放，得租咱们的仓库。买卖双方互不信任，得靠咱们的牙行撮合公断。”
桑蠡的声音拔高，透著狂热。
“做大买卖的，他们不敢拉著现银上路。这时候，大人再开一家钱庄票號。在这片地盘上，地皮是您的，规矩是您定的。他们吃喝拉撒、流转现银的每一环，都能为您赚来比乾瘪税收多出十倍百倍的金山银海。”
周起听得心头狂跳，呼吸都粗重了几分。
“好一个砸坝挖池。”周起眼中燃起野心，“可雁雍城底蕴深厚，盘根错节。我怎么让那些大商贾心甘情愿挪窝，把身家性命押在我这荒郊野外？”
桑蠡冷笑一声。
“雁雍虽大，但规矩繁杂、文官贪墨、各方势力层层扒皮。商贾们每日如惊弓之鸟，早就不堪其扰。”
“大人只需给天下商贾两样东西：其一，落马坡境內，凡商贾往来交易，官不与闻，价自高低，利自厚薄，悉听其便，军卒只守门庭，不问市价高低；其二，但有持械劫掠者，不问缘由，立斩辕门，悬首示眾。”
桑蠡看向周起。
“在这吃人的乱世里，还有什么比『绝对安全』『绝对暴利』，更能让商人疯狂的？”
这时，门外传来脚步声。 小环端著几样饭菜进来，摆在侧案上。
顾怡嵐轻声道：“周郎，桑公子，先用些饭吧。”
“先放一边吧。”周起头都没回，挥了挥手。
桑蠡也说得兴起。
两人就著一壶茶，对著北境地图，从商铺地契聊到仓库规划，从牙行规矩聊到钱庄雏形。
不知不觉，窗外泛起鱼肚白。
晨曦打在窗欞上，油灯已经燃尽。
桑蠡灌下最后一口冷茶，润了润干哑的嗓子。
蓝图已经画完，他收敛了狂热，眼神变得幽深冷厉。
“大人，蓝图虽好，可想过后果？”
桑蠡顿了顿。
“互市一旦做大，就是生生抽乾云州城乃至周边州府的商脉，甚至会动了雁雍城里那