听见脚步声，她抬起头。
看见周起的那一瞬间，手里的针尖都扎进了指肚。
她顾不上疼，立刻站了起来。
眼底先是闪过极大的喜悦，隨后又被她克制地压了下去，只是快步迎上前。 “周郎。”她轻轻叫了一声。
周起看著顾怡嵐，她又瘦了些，脸色也有些白，但那双眼睛明亮而坚韧。
周起走过去，伸手把她揽进怀里。
顾怡嵐的身子僵了一瞬，隨即软下来，將脸靠在他胸口，长长地出了一口气：“结束了？”
“结束了。”周起拍了拍她的肩膀，“一年半载，天狼人都不会再打来了。”
小环从旁边探出脑袋，看见这一幕，又识趣地缩了回去。
周起拉著顾怡嵐坐下，把赵虎、朱寿和吴老三叫了过来。
三人站在他面前，满脸堆笑，又有些拘谨。
“我升了千户，要去巡防营上任了。”周起看著他们，“你们几个，继续留在这儿，等会儿就搬回七號烽燧去住。”
刚要恭喜，赵虎脸上的笑顿时僵住了：“大人，这”
“大人，我知道我们几个没什么本事，但怎么说也是兄弟一场，能不能把哥几个带上，不就升官发財，让我们做个护卫也好过在这鬼地方遭罪不是。”吴老三抢过了话茬。
周起抬了抬手：“听我说完。我周起不是忘本的人。现在鬼愁涧沿线的守兵都死绝了，这片地界，以后不再归破阵营管，而是划归我的巡防营。”
周起指了指脚下：“我把你们留在这儿，是让你们享福的。这地底下，有黑金子。开春以后雪一化，有你们忙的。”
三人面面相覷。
吴老三挠了挠头：“这鸟不拉屎的地方，挖石头能享什么福？”
周起也不多解释，直接下令：“赵虎暂任七號烽燧的伍长，你们两个帮他。过些日子，我会派专人过来教你们怎么干。”
赵虎一听自己升了官，脸上顿时有了光：“大人放心，俺一定把这儿看得死死的！”
周起点点头，又看向朱寿：“把你婆娘还给你，你要照顾好。苏秋娘以后是我夫人的姐妹，你要是再敢欺负她”
朱寿嚇得连连摆手：“不敢不敢！借我十个胆子也不敢了！以后我每天给她洗脚捶背。”
周起看向顾怡嵐：“咱们走吧。”
顾怡嵐利落地应道：“好，我去收拾收拾。”
“不用收拾了，东西都留给他们，叫上小环。”周起道。
苏秋娘站在旁边，看著顾怡嵐，眼眶有些发红。
顾怡嵐走到她面前，从怀里掏出一本帐册和一包碎银子，塞到她手里。
“这是烽燧这段日子的余帐，还有之前从天狼兵身上搜出来的银两，你收著。以后这里的开销，由你来管。”
苏秋娘愣住了：“这怎么使的”
“拿著。”顾怡嵐握了握她的手，“你比他们几个细心。往后若有什么难处，托人来营里寻我。”
苏秋娘点了点头。
周起带著顾怡嵐和小环出了山洞。四人两骑，朝西边奔去。
巡防营驻地，落马坡大营，位於云州城西三十里。
这地方选得很討巧。
背靠连绵的落马山脉，大股骑兵无法翻越。
天狼人南下，为了不拖延战机，直接忽略了这个偏远的营地，直插云州城。
周起骑马走在前面，远远就看见了营地外围。
与鬼愁涧的荒凉不同，落马坡大营外，竟然自发形成了一片杂乱的棚户集市。老兵的家眷、倒腾私货的小商贩、还有些流民，在营门外的官道两旁搭了棚子。
周起勒住马，眯起眼睛打量。
集市里乱鬨鬨的，有几个穿著巡防营號坎的士兵，正流里流气地在一个摊位前拿东西，商贩敢怒不敢言。
再看大营。
外围確实有正规的木柵栏和壕沟，还立著两座三层高的箭塔。
但柵栏歪斜，壕沟里堆著杂物，箭塔上的哨兵靠著木柱，脑袋一点一点地正在打瞌睡。
营门大敞著，连个站岗的人都没有。
孟蛟在身后皱起眉头：“大人，这就是巡防营？怎么跟个贼窝似的。”
顾怡嵐坐在周起身前，看著那些收保护费的兵痞，眉头也微微蹙起。
周起冷笑一声，夹了夹马腹，直接骑马进了营门。
迎面是一片空场，靠左是一排连著的马厩，里面稀稀拉拉拴著不到百匹瘦马。右边是一排营房，几个老兵靠在墙根下，听见马蹄声，连眼皮都懒得抬。
周起径直走