白芷收回手指，睁开眼。她的目光平静地落在司徒大人那张苍白的脸上，声音不高，却清晰如针尖落石：“司徒大人，晚辈问您一件事——您最近有没有接触过什么不寻常的东西？邪能矿石，或者……某些特殊的人？”

    司徒大人的眼睫颤了一下。那一下极快，像是蚊蚋掠过水面。但他很快稳住了目光，摇头道：“没有。老夫近月一直在巡查粮仓，接触的都是谷物账册，并无特别之物。”

    白芷点了点头，没有追问。她转身从药箱中取出一枚新炼制的清心丹，在掌心托了一瞬，然后递到他面前：“这是晚辈新制的清心丹，能安神定志、疏通经脉。您先服下，晚辈再为您行一次针，应当能缓解胸闷之症。”

    司徒大人接过那枚丹药，翡翠金色的丹药在他苍老的掌心里显得格外温润。他低头看了片刻，拇指在丹药表面摩挲了一下，犹豫的痕迹清清楚楚地刻在他眉毛微微蹙起的那道弧度上——然后他将丹药送入口中。丹药化开的瞬间，一股清凉的气流从他的喉咙滑入胸腔，他那绷紧了的肩线稍稍松了一点，呼吸也平顺了几分。

    白芷将药箱侧面的搭扣解开，从夹层中取出那枚探邪针。银针在她指尖转了个角度，细长的针身在晨光中折出一线冷冽的反光。她将针举到司徒大人眼前，让他能看清针尖那层极淡的金色光晕：“司徒大人，这是晚辈特制的探邪针，能探测经脉中残存的邪气。晚辈需要为您扎一针，可能会有些刺痛——”

    司徒大人的脸色变了。他盯着那枚细长的银针，瞳孔微微缩了一下，嘴角的肌肉抽动了一瞬。“白芷姑娘，”他的声音有些发紧，“老夫只是普通的胸闷气短，不必行针了吧？”

    白芷静静地看着他。她的目光没有逼迫的意味，却也没有退让的余地——像一道被压到很低的灯，不灼人，却让整间屋子的暗角都无处可藏。“司徒大人，”她轻声道，“请闭上眼睛。只是极浅的一针，不会伤到您。”

    司徒大人的嘴唇动了动，像是还想说什么，可最后只是合上了眼。他垂下眼帘的时候，眼角的细纹里好像有什么东西微微绷了一下——可能是恐惧，也可能是某种更深的、他自己都说不清的等待。

    白芷将那枚银针刺入他右手腕内侧的内关穴。针尖穿过皮肉的瞬间，针身上那一线淡金色的光芒骤然亮起，光晕从针尖向四周扩散开来，沿着经脉的走向漫出一层薄薄的透光，将他的手腕照得如同薄玉透亮。白芷将医理之力顺着银针注入，那道力量像一条极细的地下水流，在他的经脉中缓慢地向前推进。

    邪能的核心，在丹田附近。那团东西只有指甲盖大小，蜷缩在经脉分叉处的一个凹陷里，暗红色的光芒像一颗缩小的、不会跳动的心脏。它的周围缠绕着无数细如蛛丝的黑色丝线，每一根丝线都嵌进司徒大人的经脉壁中，丝线的末端渗入气血，与他的生命融合在一起。这就是邪魔寄生的种子——没有让它被驯养的那副躯壳失去意识，只是每天一点一点地替他做决定，把他原本不会跨过的那条线，一寸一寸地往远处挪。

    白芷收回银针时，指腹在针身上多留了片刻，感受着那层从针尖沿上来的余温——微凉中夹着一线不该有的热。她将银针收回袖中，转身从药箱底层取出一枚墨绿色的丹药。药丸比清心丹小了一圈，表面有一层细密的暗纹，在光线下流转着极淡的金色光泽。