到楚卿辞的神情，忽地想起在江南青城之时——那时神智尚未完全清明的苏大人，便是这样一勺一勺，耐心地将药喂至殿下唇边。

    他心中几番挣扎，不知该不该说出实情。说了，怕徒增殿下心烦；可若不说……

    思来想去，莫北觉得终究该说出实情。至于殿下知晓之后如何决断、如何想，那都该由殿下自己定夺。

    他低声开口：“殿下可还记得，在青城您起高热的那几日？病中嫌药苦，始终不愿入口。那时……便是苏大人，在您的药中悄悄兑了糖。”

    楚南乔听罢，眼神微微一滞，眸中情绪翻涌，最终却仍归于一片沉静。

    “属下该死，属下……”

    “罢了，”楚南乔忽然摆了摆手，声音里听不出情绪，“这又如何能怪你。退下吧。”

    待房门轻轻合上，楚南乔周身气力仿佛骤然抽离，身子一软，向后跌坐下去。

    他的心口先是漏跳了几下，随即越跳越快。

    他低声喃语：“你为何总是如此……总是这般自作主张。”

    声音很轻，很低，几不可闻，却在心间久久徘徊不去。

    他任由自己向后倒进厚厚的锦被之中，蜷着身子，将发烫的脸颊深深埋入枕间，心中却无力轻吟：

    你自己云淡风轻……却扰得旁人心烦意乱。

    ——

    只可惜，那位被殿下埋怨之人，对此毫无所察。

    日暮时分，苏闻贤依约赴宴。

    梅字号雅间里，清茶幽香与若有若无的脂粉气息交织弥漫，盈满一室静谧。

    兰妃身着一袭素雅常服，却丝毫不掩其秾丽风华。她肌肤莹白，细腻如玉，正值三十五载年华，恰如盛时牡丹，风韵天成。

    “闻贤，你来了。坐。”

    苏闻贤应声合起手中轻摇的折扇，执礼恭谨：“小人拜见兰妃。”

    那一声“闻贤”自她唇间轻吐，音色柔靡缭绕，似春水漾波，动人心弦。

    幸而苏闻贤定力够强，又对她别杂念。若换作旁人，怕早被这一声唤得筋骨酥软，心神摇曳。

    兰妃眼波微转，抬手示意，侍立在侧的嬷嬷与侍卫皆识趣地悄然退去。

    苏闻贤心中从容，面上却故作慌乱：“兰妃娘娘，这……这实在使不得。外臣岂能私下面见贵妃？若是传到陛下耳中，属下纵有十张嘴也解释不清啊。”

    “哦？本宫可是听了不少苏大人的事迹，原以为苏大人胆识过人，却不曾想，竟也是如此畏首畏尾之人。”

    “娘娘教训的是。只是传言往往失实，下官一向谨守本分，从不敢逾越。”苏闻贤言语恭顺，姿态放得极低，可兰妃一眼便看出，他不过是做做样子罢了。

    “顾相的左膀右臂，陛下眼里的红人……”兰妃以袖掩唇，轻笑一声，“苏大人，你又何必在本宫面前……这般自谦呢？”

    “全赖陛下与相爷抬爱，小人自知斤两，从不敢忘形。”苏闻贤依旧谦卑应答。

    “罢了，”兰妃笑容一收，眼底那点所剩无几的耐心也耗尽了，“本宫今日召你前来，可不是为听这些虚辞。”

    “请娘娘明示，下官……谨遵懿训。”

    “听闻你昨日救了太子？当真是天大功劳。”兰妃樱桃小嘴轻启，眼波流转直落在苏闻贤脸上。

    “兰妃过誉了。下官不过是狩猎刚好经过此处，下官虽向来与太子不对付，可是太子乃一国储君，出手相救乃臣子本分。”苏闻贤对答如流。

    “哦，尽是如此？而不是旁的什么心思？”兰妃轻笑出声，“本宫还以为你投靠太子了。”

    苏闻贤淡然：“陛下最不喜朝臣拉帮结派。下官与殿下，政见相左也罢，出手相救也罢，皆不过是臣职责所在。”