在距赤焰山数丈远的一处背风坡后停下。
“大小姐，到了。”
车厢外的孙奎轻声道。
楚红缨应声推门落车。
众人鱼贯而出。
孙奎自车板下，拖出几捆兽筋与金属混绞的特制绳索，分予众人。
“来，一人一条，待会儿下去时用。”
沉墨将绳索负于背上，仰首望去。
只见山体巍峨，大部分覆盖着灰白冰雪。
裸露的岩壁却呈暗红或焦黑色，那是经年地火熏烤的痕迹。
这显然是一座休眠中的火山。
楚红缨转头看向沉墨，“我们上去吧。”
“好。”
众人当即展开身法，纵身向上掠去。
约莫半炷香后。
一行人抵达火山口边缘。
裹挟着硫磺味的灼热气浪，自下方扑面而来。
沉墨探头下望，火山深不见底，内壁徒峭呈漏斗状收缩，深处隐约有暗红微光流动。
“从此处往下，高温与地火毒气皆会剧增。”
楚红缨边说，边从腰间百宝囊，取出数张朱砂符纸分给众人，
“这是特意向灵虚道长求取的辟火符，贴于额前可辟高温、阻火毒，但效用仅有一个时辰。
我们必须在此时间内找到目标并返回。”
闻言，沉墨心中微动。
灵虚道长，想来便是城隍庙中那位高人了。
他依言将符纸贴于额前。
符纸触及皮肤便自行贴合，一股清凉稳固的气息自眉心散开，在体表形成一层无形屏障，将热浪与刺鼻气味几近隔绝。
楚红缨看向沉墨，郑重叮嘱：“跟紧我们，务必万分小心。”
“放心。”
沉墨与之对视，淡然一笑。
旋即，众人便在火山口边缘寻了几处坚固岩柱，将绳索一端固定，另一端抛入深不见底的火山口中。
“走！”
楚红缨毫不迟疑，抓住绳索第一个跃入那蒸腾热气的深渊。
孙奎与黑衣人紧随其后。
沉墨深吸口气，也抓住绳索滑降而下。
下降途中，感官备受冲击：
岩壁颜色从灰黑渐变为暗红，再转为赤红，某些局域甚至呈现熔融后凝固的琉璃光泽。
耳边交织着绳索摩擦岩壁的沙沙声，以及热空气上升的呼啸。
即便有辟火符隔绝，通过的馀温仍让皮肤微微发烫。
空气因高热而扭曲，视野中的一切都显得晃动而不真实。
约莫下降两三百丈，终于踏上了布满孔洞的黑色火山岩。
此处已近火山内部，空间反较上方的漏斗口宽阔，尤如巨大溶洞，四处可见凝固的熔岩流痕迹与散发灼热红光的裂缝。
沉墨暗自凛然：
若无辟火符，恐怕倾刻便会被此地高温烤干甚至点燃。
这时，一名黑衣人低声道。
“走这边，大家跟紧，注意脚下裂缝。”
辨明方向后，率先领着众人，踏入一条被熔岩流冲刷出的焦黑沟壑。
信道蜿蜒曲折，越往深处，燥热越甚。
虽有灵符护体，众人也已衣衫尽湿，汗水顺着脸颊滚落。
众人转过一处被熔岩遮挡的弯角，前方壑然开朗——
一座天然洞窟赫然在目。
深处，灼热的空气剧烈扭曲，几簇拳头大小的暗红色晶体，零星嵌在焦黑岩缝之中。
正是地心炎髓。
数量虽不多，散发的精纯火灵之气却已将周遭岩壁映出淡淡红晕。
“找到了！”
楚红缨眼眸一亮。
众人皆知必有妖兽守护，因此全部摒息凝神，无人妄动。
孙奎扫视洞窟每一处角落，又侧耳倾听片刻，这才搓着手咧嘴一笑：
“嘿，运气不赖！那畜生居然不在。”
说罢便朝最近一簇炎髓迈步。
“大哥，等等！”
沉墨一把按住他肩膀。
孙奎一愣：“怎么了兄弟？”
沉墨没有回答，目光已锐利如刀，死死锁定了洞窟深处一块凹凸的赤褐色岩壁。
在灵犀魂的感知中，那里正涌动着极其隐蔽却狂暴的能量波动！
“那东西，”
他声音沉凝，“就藏在那儿。”
众人顺他目光望去，却只见岩壁嶙峋，热浪扭曲，毫无异状。
楚红缨凝神感应片刻，蹙眉道：
“你确定？我并未察