沉墨一眼认出，那是女扮男装的沉云瑶。
“这么早，她一个人这副打扮要去哪儿？”
疑窦顿生，他数出铜钱搁在桌上，起身悄然跟上。
约莫一盏茶功夫。
沉云瑶便拐进城南一片僻静民居区，在一处小院门前停下。
她左右环顾，迅速抬手在门上轻叩三下。
门“吱呀”一声打开。
一名身着泛白蓝衫的年轻书生出现在门后。
见到沉云瑶，他清俊的脸上立刻浮现出难以掩饰的惊喜，连忙侧身让她进来，又迅速合门落闩。
沉墨心中好奇更甚。
见四下无人，足尖轻点，身形悄然翻上墙头，伏在檐角阴影处向内望去。
小院不大，却收拾得整洁雅致，墙角几竿翠竹亭亭。
书生引沉云瑶到院中石桌旁，赶紧用自己的袖子仔细拂了拂石凳，随即温声道：
“郡主快请坐。您怎么又冒险来了？若是被人瞧见……”
沉云瑶摘下头巾，露出一头青丝与微红的脸颊，眼中光彩明亮：
“江公子，这儿又没旁人，别总叫我郡主。”
她将包裹放在石桌上，“我给你带了些点心和炖汤，你读书辛苦，该多补补。”
说着解开包裹，露出里面精巧的食盒。
见状，姓江的书生目光微颤，连忙后退半步，理了理身上衣衫，深深一揖到底：
“江某何德何能，竟屡蒙郡主厚赐。
前次那株‘冰芯草’已令我神清气明，如今又……逾舟铭感五内，没齿难忘。”
闻言，沉云瑶脸上红晕更深，忙抬手虚扶，
“你我之间何必说这些。你只管专心备考，莫为银钱琐事烦心。”
江逾舟抬头，目光炽热清澈：
“郡主放心，逾舟必当悬梁刺股，不敢懈迨。”
他顿了顿，声音微颤，“待此次春闱高中，逾舟便是拼却前程性命，也定要……去王府提亲！”
沉云瑶眼中瞬间腾起水雾，唇角却漾开璨烂笑意，用力点头：
“恩。我信你。”
晨光通过竹叶缝隙，洒在两人身上。
墙头阴影里，沉墨悄然退去。
直到转过墙角。
他才轻轻吐出一口浊气。
原来上次沉云瑶冒险去鬼市，是为这江逾舟求药。
而这名寒门书生，竟是自己那位嫡姐芳心所系之人。
“哎……”
沉墨有些无奈地揉了揉眉心，“嫡姐啊嫡姐，你怕是还不知道……王府与尚书府的联姻之议，早已在如火如荼……”
等等。
江逾舟……这名字为何如此耳熟？
沉墨凝神回忆，眸子骤然一凝——
莫非是那位十二岁便以《北境十策》名动青州，被学政盛赞“文星照北”的神童江逾舟？
据传此人文章锦绣，见识卓绝，若非三年前家中突遭横祸、父母双亡，他不得不丁忧守孝，眈误了科考，怕是早已金榜题名，入仕为官了。
再想到在鬼市遇到的那尚书府公子……
沉墨不由暗叹。
“真不知这位江大才子，若是知晓心上人即将远嫁京城，会是何等崩溃……
哎，原本便已命运多舛，如今更是雪上加霜。”
他摇了摇头，强行将思绪掐断。
缘分也好，劫数也罢，都是别人的造化。
与其操心别人的死活，不如多练两遍掌法。
不再迟疑，沉墨大步向集市走去。
……
京城，御书房。
阳光通过窗棂，洒在堆满奏折的御案之上。
年近七旬的文璟帝身着明黄色常服，坐在宽大的龙椅里显得格外单薄。
枯瘦的手指正捏着朱笔，在奏折上缓缓勾划。
写几个字，便要停下来，揉按几下酸胀的太阳穴，偶尔还伴有几声咳嗽。
御案一侧，侍立着名身着靛蓝蟒衣的老太监。
他始终眼观鼻、鼻观心，气息都几不可闻。
足有一盏茶的功夫。
文璟帝才批完手中奏折，随手又抓起下一本，展开扫视。
文璟帝翻页的手指，微微一顿。
“沉墨……”
他低声念了一遍，浑浊的眼眸里闪过一抹疑惑。
旋即，他原本佝偻的脊背勉强挺直了几分，仔细看了下去。
半晌。
文璟帝缓缓合上奏本。