客栈掌柜的正在柜台后打盹,听见脚步声抬起头,看见宋清音愣了一下。
“姑娘这是要走了?”
“嗯。”
宋清音微微停顿了一下,然后推门而出。
街上的人比平日多了不少。小贩们早早就摆好了摊子,卖包子的、卖茶水的、卖花钗的,各种吆喝声此起彼伏。人群都在往镇东的码头方向涌去,有说有笑,像是赶集似的。
宋清音混在人群中,慢慢往码头走。
“听说今天合欢宗的船会停在码头,可气派了!”
“可不是,我之前见过一次,那船啊,三层楼高,金碧辉煌的,跟皇宫似的。”
“我家那丫头也报名了,也不知道能不能选上。”
“选上了是好事啊,进了合欢宗,吃香的喝辣的,比在家里强多了。”
“就是就是,我要是年轻个二十岁,我也去!”
几个妇人凑在一起说着话,脸上全是羡慕的表情。
码头在镇子东边,靠着沧澜江。江面宽阔,水流湍急,两岸垂柳依依。平日里这里就是镇上最热闹的地方,今天更是人山人海。
宋清音挤过人群,终于到了地方。
眼前的景象让她微微一怔。
码头上密密麻麻站满了人,少说也有几百个。有昨天在望月楼登记的,也有纯粹来看热闹的。小商贩们见缝插针地挤在人群里,举着各种吃食饮品叫卖。
“糖葫芦!又甜又脆的糖葫芦!”
“姑娘们看看,新到的胭脂水粉,抹上保准水灵!”
一个卖花的老婆婆拎着竹篮,在人群里穿梭。篮子里插着各色绢花,红的、粉的、白的,在阳光下晃得人眼花。
“姑娘买朵花吧,戴上显得喜庆!”
老婆婆凑到一个年轻姑娘面前,那姑娘摆摆手,脸色煞白。
“不,不要。”
她的声音在发抖,双手紧紧攥着衣角,指甲都陷进了布料里。旁边站着的应该是她的家人,一个五十来岁的男人,正低着头抹眼泪。
“闺女,要不咱不去了,爹再想想别的办法……”
“别说了。”姑娘咬着嘴唇,“家里欠了那么多债,不去还能怎么办?总不能真让债主把咱家房子拆了。”
男人哭得更凶了,却说不出话来。
宋清音收回视线,继续往前走。
不远处,又是另一番光景。
几个年轻姑娘凑在一起,叽叽喳喳说个不停,脸上全是兴奋的表情。
“我昨天特意去买了新衣裳,你们看好不好看?”
一个圆脸姑娘转了个圈,身上的粉色裙子扬起来,绣着的牡丹花在阳光下格外鲜艳。
“好看好看!你这身打扮,肯定能选上!”
“我也买了新的!”另一个姑娘拉着同伴的手,“听说合欢宗里的弟子个个都会武功,还能学各种本事,以后说不定咱们也能当女侠呢!”
“就是!比在家里给人当牛做马强多了。我娘天天逼我嫁给隔壁那个瘸子,我才不干!这回进了合欢宗,看她还怎么管我!”
几个姑娘越说越激动,眼里闪着光。
旁边有人听见了,忍不住摇头叹气。
“这些小丫头,真是不知道天高地厚。”
“可不是,还以为进了合欢宗就能飞黄腾达了。”
“唉,年轻人,总要吃点苦头才知道厉害。”
宋清音从这些人身边走过,脸上没什么表情。
人群越来越密集,她费了好大劲才挤到前面。
也彻底看清了面前的景象。
江面上,一艘三层楼高的画舫静静停靠在码头边。船身通体朱红,雕梁画栋,飞檐翘角。船头立着一尊白玉雕成的仙女像,手持花篮,姿态曼妙。船身两侧挂着一排排红灯笼,在晨光中摇曳生姿。
最惹眼的是船顶的阁楼,四面都是镂空的花窗,窗棂上镶着金边,在阳光下熠熠生辉。阁楼顶端立着一根旗杆,旗子在风中猎猎作响,上面绣着一朵硕大的红色牡丹。
整艘船看起来华丽得不像话,跟周围灰扑扑的码头形成了鲜明对比。
人群中爆发出一阵阵惊叹。
“我的天,这也太漂亮了吧!”
“这得多少钱才能造出来?”
“这排场,啧啧。”
“要是能上去看看就好了。”
“做梦吧你,那是咱们这种人能上去的?”
宋清音抬头看着那艘船,眼神平静。
华丽的外表下,不知道藏着多少肮脏。
码头最前面,昨天那一男一女两个合欢宗弟子正站在那里。男的依旧是