曹操在琅琊郡放纵士卒，劫掠了整整十馀日。
屠城、掳掠、纵火……
徐州百姓的哀嚎，在他耳中不过是蝼蚁临死前的嗡鸣。
直到将士们的马背上都挂满了财物，曹操才下令拔营南下，兵临郯城。
此番出征，他身边只带了一个谋士——戏志才。
那个最早投靠他的寒门士子，
那个算无遗策、却病骨支离的顶级谋士。
至于荀彧、程昱，则都被留在了兖州。
有他二人在后方，曹操才能安稳前来讨伐徐州。
中军大帐里，曹操召集众将前来议事。
“志才。”
曹操看向坐在自己左下手第一位的军师戏志才，
语气中带着几分征询，问道：
“刘备那织席贩履之徒，竟跑来徐州给陶谦那老匹夫卖命。
志才且说说，咱们该如何应对？”
戏志才闻言，微微欠身，刚要开口，却忍不住先咳了两声。
他抬手掩住口鼻，缓了缓，这才重新说道：
“主公不必忧虑。
徐州军早已被主公打丧了胆，陶谦麾下那几个将领，不过只是土鸡瓦犬罢了。”
“刘备虽有关张二将，兵力却不过万馀，根本无力扭转颓势。”
“咳咳……眼下主公只需加紧打造攻城器械，待器具齐备，便以雷霆之势强攻郯城。
陶谦内外交困，必然支撑不住。”
“只要郯城一破，徐州便再无屏障。主公可分兵攻取下邳、广陵……”
话说到一半，戏志才忽然剧烈咳嗽起来，脸上也开始浮现出病态的红潮。
他连忙掏出一方绢帕捂住嘴，
等咳嗽稍歇，
绢帕上却已多出了几点暗红。
戏志才不动声色地把手放下，死死抓住手绢。
曹操并没有看到手绢上的血点，只是满眼痛惜之色的说道：
“志才，你这身子……唉。
日后你还是和文若一起留在兖州吧，莫要再随军奔波了。”
戏志才却微微摇头，默然不语。
他知道自己的身体，恐怕已经时日无多。
如果再不趁着还能动的时候多为曹操出谋划策，等到自己大限到了，一切就晚了。
戏志才很不甘心。
他好不容易找到一个敢于打破世俗偏见、重用寒门士子的主公，
自己都还没来得及施展平生所学，身体就先垮了……
曹操知道戏志才的性子，他叹了口气，没有再劝。
他抬起头，目光扫过帐中众将。
夏侯敦、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、李典、于禁……一个个蓄势待发，杀气腾腾。
曹操缓缓开口，声音不大，却带着一股凌厉的杀气：
“众将听令！”
“末将在！”将领们齐声应道，声震帐幕。
“今日拿下郯城，允尔等，屠城三日！”
此言一出，帐中众将眼中都露出了兴奋的光芒。
唯独戏志才，眼底闪过一丝不忍。
之前曹操屠戮徐州时，他便苦劝过好几次。
曹操每次都以“军粮欠缺，养不了那么多俘虏”为由搪塞了过去。
可戏志才心里清楚，粮食短缺只是一小部分原因。
真正的原因，
是曹操想要借此削弱徐州的有生力量，
震慑徐州人心，
让徐州的军民看到他，再也生不出抵抗之心。
可百姓何辜？
有那么几次，戏志才甚至对自己的选择产生了怀疑。
他想起家乡那些被乱兵践踏的田地，想起那些流离失所的妇孺……
但曹操对他言听计从，将他这个寒门士子奉为谋主。
在这世家大族把持天下的世道里，肯如此重用寒门的主公，普天之下恐怕再也难以找出第二人了。
士为知己者死。
戏志才攥紧绢帕，将那点不忍深深压进了心底。
……
翌日一早，曹军涌出大营，备正式攻城。
然而，
就在曹操走到大营门口时，
远处突然有一名骑兵，飞奔而来。
那传令兵看到了曹操，
竟然不等战马停下，就飞身跳了下来。
那战马轰然倒地，口吐白沫，四肢抽搐不已，眼看是活不成了。
由于惯性太大，
传令兵在地上滚了足足四五圈，这才跌跌撞撞