长秋并未接话，只问：“玉妍何时到？”

    “阴后应当近日便至。”石之轩目光微动，“叶大人与阴后交情似乎不浅？”

    叶长秋颔首：“只差一步，便是生死相托的知己了。”

    此言一出，石之轩面色几不可察地凝了一瞬，旋即恢复如常。这消息于他绝非佳音。祝玉妍与他皆欲统合圣门，光复旧日气象，两派六道之中，唯有他们二人明争暗斗最为激烈。昔日祝玉妍遇险，花间派出手相助，不过因有共同强敌；此番佛门大宗师现身，圣门各脉再度被迫联手应对。然危机一旦解除，他们仍是彼此最大的对手。

    若祝玉妍真与叶长秋结为盟友，借其外力，自己的胜算必将骤减。

    不可如此。

    此人，我也必须结交。

    祝玉妍能做到的，我石之轩亦能。

    心念电转间，石之轩唇角轻扬：“石某虽不才，亦愿与叶大人结为生死相托的知己。”

    “噗——”

    叶长秋一口茶汤险些呛出，连连摆手：“不可不可，石兄此言不妥。”

    石之轩一怔：“叶大人不信石某真心？”

    “与真心无关，只是……此事终究不妥。”

    石之轩只当对方仍存疑虑，亦觉方才言语过于直切，便不再就此多言，转而谈起江湖轶事、各地风物。交谈之中，叶长秋渐觉石之轩谈吐不俗，见识广博，仿佛天下诸事无一不晓。此人相貌俊朗，气度雍容，眉宇间隐带邪意，确如传闻那般，是位令人过目难忘的人物。

    二人又叙片刻，后厨已备好锅物。叶长秋一手托起铜锅，一手提着食盒，径自离了客栈。

    牢狱深处，灯火昏黄。

    叶长秋与风四娘对坐锅前，任热气蒸腾，低声商议着往后的布局。

    风四娘将薄切的羊肉片滑入翻滚的汤锅，轻轻拨弄几下便捞起，在酱料碟中一蘸，送入口中。

    她满足地眯起眼睛：“这滋味……真是绝了。”