“你倒是会挑时机。”谢昭临轻笑出声。
“彼此彼此。”周芷兰也笑了，那笑意却未达眼底，“你留我一命，不就是看中我的价值吗？”
谢昭临眯起眼：“你倒是自信。”
“不是自信。”周芷兰摇头，“是利益。”
“你我各取所需，仅此而已。”
谢昭临沉默片刻，忽然轻笑一声：“好。”
周芷兰唇角微扬，眼中闪过一丝如释重负的神色。
“不过——”
谢昭临忽然抬手，一缕黑气瞬间钻入周芷兰的眉心，“我总得留点后手。”
周芷兰浑身一僵，却没有反抗，只是平静地看著她：“可以理解。”
谢昭临收回手，淡淡道：“你若敢背叛我，这缕煞气会直接绞碎你的神魂。”
“放心。”周芷兰微微一笑，“我比你更怕死。”
谢昭临盯著她，半晌，忽然问道：“你就不怕我反悔？”
“怕。”周芷兰向前迈了半步，“但我很確定————”她突然压低声音，“你不想被那些人发现。”
谢昭临眼中闪过一丝冷意，却没有反驳。
“明日一早我来接你。”
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当周芷兰终於踏出门槛时，这才惊觉里衣早已被冷汗浸透。
藏在袖中的左手死死攥著一张皱缩的符籙，那是她最后的保命手段。
方才那一刻，谢昭临身上爆发的杀意几乎凝成实质，她真的感觉到对方要杀她。
好在她忍住了。
一也成功了。
谢昭临注视著那道逐渐远去的身影，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
指尖摩挲著玉简边缘，一缕黑气渗入其中，玉简表面泛起微光，浮现出文字与路线图。
神识扫过的剎那，她眉梢微挑，来的那名金丹修士竟是徐长明。
当年在合欢宗时，这位外门执事最是“勤勉”，每月初一的巡查从不错过，专挑那些依附宗门的大修仙世家“拜访”。
宗门上层对此心知肚明，却始终睁一只眼闭一只眼。
毕竟这些“孝敬”最终会有五成流入宗门库房，余下的————就当是给这位“勤勉”执事的辛苦钱了。
“城南李宅、城西柳巷、周家別院————”
百年前这般粗浅的布置尚能糊弄些新入门的弟子，如今————
倒是省了她不少功夫。
窗外传来第一声鸡鸣时，谢昭临收起玉简，黑气在经脉中缓缓流转。
“咚咚咚。”
轻微的叩门声响起，节奏两长一短，是她和周芷兰约定的暗號。
取出人皮面具，面具覆面的瞬间，谢昭临的容貌开始扭曲一观骨增高，眼角下垂，眼角生出细纹。
待最后一丝波动消失时，铜镜中已是一位面容冷峻的中年女修，连周身气息都变得平平无奇。
屋外，周芷兰正捧著一个紫檀木匣立在阶下，晨光里少女一袭素白襦裙，脖颈淤痕被雪狐裘巧妙遮掩。
唯腰间一枚青玉禁步泄露些许端倪——那是周家嫡系才有的饰物。
“周家客卿令。”她双手奉上木匣，指尖在匣底某处浮雕上轻轻一叩，“七叔今早才批的。”
谢昭临挑眉。
匣中玉牌鎏金嵌玉，正面“客卿”二字银鉤铁画，背面三叶青莲栩栩如生一这分明是周家核心客卿才有的令信，绝非旁系子弟能轻易取得。
“你七叔————”
“寅时三刻突发心魔。”周芷兰抿唇一笑，从袖中滑出块留影石，“幸好我送药及时。”
留影石映出昏暗厢房：床榻上的中年男子突然抽搐，少女慌忙餵药，却在俯身时不著痕跡地调换了枕边令签。
画面最后定格在男子虚弱递出令牌的手。
谢昭临眼眸微闪。
哪有什么突发心魔，分明是这丫头在薰香里动了手脚。
至於那块令牌————她摩挲玉牌边缘细微的刮痕—恐怕是从周家祠堂临时“借”来的。
周芷兰迎著她的目光，既不辩解也不邀功，只是轻轻頷首。
“走吧。”周芷兰转身，“徐长明已经到了李宅。”
谢昭临冷眼看著少女背影，忽然发现她腰间多了个陌生香囊—一绣著合欢宗內门特有的双生莲，针脚却略显生疏。
“你绣的？”
周芷兰脚步未停：“徐长明独女最爱这个花样。”她指尖抚过香囊，“可惜去年历练时意外坠崖。”
周芷兰轻描淡写的一句话，却让谢