空气凝滞，弥漫着铁锈，陈血和劣质熏香混合的窒息气味。
主座之人完全隐在蟠龙纹玄铁屏风之后，只有一只枯槁如鹰爪的手掌，此刻正重重拍在赤铜扶手上，发出沉闷而令人心悸的巨响。
“砰！”
供桌上那座鎏金香炉被震得嗡嗡作响，炉内猩红的香灰簌簌而落，在冰冷的玄武岩地面上铺开一层不祥的朱砂色。
“废物！”一声沙哑刺耳的怒斥，裹挟着浓重的血腥气穿透屏风，直刺跪伏在冰冷石阶下的粉裙少女。
少女闻声猛地瑟缩，腕上沉重的禁灵锁链因她的颤抖而撞出细碎又刺耳的声响，在死寂的刑堂里格外清晰。
“费尽心思寻得季青洛那厮的破绽，本想趁着这次机会…倒被你们这些蠢货喂了药鼎！”屏风后的声音像是砂纸摩擦着骨头，每一个字都淬着阴寒的毒液。
“师、师尊明鉴......”少女的额头死死抵着冰冷刺骨的玄武岩地面，冷汗顺着她苍白小巧的鼻尖滑落，在粗糙的青砖上洇开一小片深色的水痕，如同无声的泪。“那谢道尘实在狡诈，竟随身带着……”
“啪！”
话未说完，一截染着暗沉血渍的铁蒺藜破空而来，带着凌厉的尖啸，狠狠钉入她耳畔的石缝。
几缕被削断的青丝飘然落下，粘在她汗湿的鬓角。少女僵在原地，连呼吸都停滞了，只余下心脏在胸腔里疯狂擂动。
屏风后传来令人牙酸的骨节咔咔作响之声。下一瞬，一只玄色暗纹袍袖倏然卷起腥风。
袖口翻飞间，惊鸿一瞥，那袖中的手竟在刹那间褪去枯槁，变得莹白如玉，纤细柔美，宛如花季少女的柔荑，与方才的枯爪判若两人。这诡异的景象稍纵即逝。
几乎同时，供奉在刑堂正中央的古朴铜镜，镜面如水波般荡漾开来，竟清晰地映照出“闻歌院”内灯火通明、众人笑闹的温馨景象。
镜中，谢道尘正含笑看着同伴，林青泽在耍宝，虞晓一脸嫌弃，曲依棠羞涩地低头，时莫雨笑得没心没肺……
“明日大比抽签，若再失手——”那嘶哑的声线陡然贴近，如同毒蛇吐信，冰冷的气息仿佛直接喷在少女的耳廓上。
她惊恐地感觉到颈后肌肤被一抹森寒彻骨的刀锋精准抵住，激得她汗毛倒竖。
“你兄长在寒潭底，可还等着换骨丹呢。”每一个字都像冰锥，狠狠扎进她的心脏。
“弟…弟子领命…”少女的声音抖得不成样子，带着绝望的哭腔。
东南角的烛火毫无征兆地齐齐熄灭。黑暗吞噬一切的刹那，少女颈后的寒意骤然消失。
待烛火挣扎着复燃，摇曳的光影中，那蟠龙玄铁屏风后，已然空无一人，只余下空气中尚未散尽的铁锈与血腥味，证明着方才的恐怖并非幻觉。
少女瘫软在地，急促地喘息着，仿佛溺水之人终于得救。她颤抖着伸出手，用力拔下嵌入石壁的铁蒺藜。
尖锐的棱角硌着掌心，指腹抚过尖端尚未干涸的、粘稠的暗红血迹，刺目的颜色让她胃里一阵翻腾。她认得这血，属于昨夜那个任务失败的师兄。
“哗啦——咔啦啦……”
穹顶之上，沉重的锁链突然被无形的力量拖动，发出令人头皮发麻的摩擦声。少女惊恐地抬头，只见十七具悬尸在不知何处灌入的罡风中轻轻摇晃、碰撞。
尸体早已干瘪，包裹在破烂的衣衫里，如同风干的腊肉。其中一具显然是新添的，尸身尚算完整，腰间，赫然坠着一枚半掩在衣襟下的玉牌——正是临缘宗弟子的身份标识。
少女死死咬住下唇，尝到了浓重的血腥味，才抑制住几乎冲破喉咙的尖叫。寒潭底兄长苍白痛苦的脸，与这具新悬的尸体，在她眼前不断重叠。
翌日清晨，山岚未散，白露未晞。
晨光熹微，穿透薄雾，温柔地洒在“闻歌院”精致的雕花木门上，门楣上攀援的凌霄花挂着晶莹的露珠，将坠未坠。
院墙内，几株高大的梧桐树舒展着枝叶，在青石地面上投下斑驳的光影，空气里弥漫着湿润的泥土气息，草木清香和远处传来的渺渺晨钟。
“吱呀——”
木门被轻轻推开。谢道尘一身素雅的靛蓝色宗服，还是平常打扮。她深吸一口清冽的空气，唇边噙着一抹恬淡的笑意，如同初升的朝阳，温暖而不刺目。
晨雾氤氲中，院门外白石板铺就的小径上，静静立着一个青衫少年。正是楚林安。
他身形颀长，面容清俊，只是此刻微微低着头，鸦羽般浓密的长睫低垂，沾染着细小的水珠，在晨光下闪着微光。
他怀中紧紧抱着一个黄铜药炉，双手用力攥着提梁，指节因用力而泛白，将提梁磨得锃亮，显露出内心的紧张与郑重。
“这位师姐安好。