吴道把金光收了。他没有破门进去。门是锁着的，锁着它的原因不是为了防人进去，而是为了把里面的东西锁住不让它出来。有人在他之前已经发现了异常，用锁封了门，但为什么不上门闩只用铜锁？锁是挂在外面扣上的，从外面可以打开。封门的意图是延迟，不是拦住。
找亮着灯的屋子。他转身继续沿主街往前走。亮灯的屋子集中在镇子中心十字路口附近，大约七八户，有的窗口透出来的是油灯黄光，有的是一小截蜡烛的微亮。他在十字路口中央站定，环顾了一圈那些亮灯的窗口。每扇窗户里面都有人影在晃动，动作正常，有人在桌边坐着，有人站在窗前朝外看。但他注意到一个细节——所有窗户里的影子都只动上半身，没有人在屋子里走动。每个屋子的门也都是锁着的，锁从外面挂上了，和那些黑窗户的房子一样。
有人把能撤的人都撤走了，留下的人在屋子里被锁住了，锁不是为了关他们，而是为了把屋子内部和外部隔开——把每间屋子变成一个独立的密封舱，防止地底下冒上来的东西在各屋之间流通。
做这件事的人懂行。崔三藤走到最近一扇亮着的窗户前面，隔着窗纸朝里面看了看。里面的人影感应到了她的靠近，在窗纸上贴了一只手。手很瘦，指节凸出，手指在窗纸上慢慢画了一个圈又画了一个叉。这是普通镇民之间的暗号——画圈表示，画叉表示。那根手指画完叉之后缩回去了，窗纸后面的人影退到了屋里更暗的地方不再出现。
树里人蹲在十字路口的地面上，银白色的手掌平贴着青石板路面。他的意念顺着石板的缝隙往下走，走了大约三丈深之后遇到了阻力。阻力很软，像是被一层绵密的东西兜住了。他加力往下再走了一寸，那层绵密的东西被意念刺穿了，漏进来一点信息。信息很碎，像被铰刀铰过的纸屑——他拼了约莫十息，拼出了三帧画面。第一帧是一只巨大的、模糊的、像伞盖一样的东西从地底裂缝中缓慢展开。第二帧是它展开之后表面细密的孔洞同时开启，无数极细的、像丝线一样的东西从孔洞中探出来，顺着地脉的走向向上蔓延。第三帧是那些丝线从地表冒出来，缠住了地面上所有有的东西——药瓶里的药水、纸上的墨迹、木头的纹理、还有人的头发。
它不抽活物本身。它抽东西里面附着的信息层。树里人把手从地面上收回来，银白色的意念在撤回时带回来一丝残留在石板缝隙里的气息。那气息凉得像雪水，但凉里透着一层细密的黏涩，像有什么东西在空气中伸展开来铺了一层无形的膜。下面那个伞盖一样的东西张开之后把丝线伸上来了，丝线碰到什么就抽什么。药水里的成分、墨水的色素、木头里的花纹，它全抽走了。人的头发里有颜色，它碰到了也会抽。人被它碰了之后身上那些带的部分会变淡——头发变白，眼珠变浅，皮肤上的痣和斑痕变淡甚至消失。镇子里剩下的人不敢出门，是因为他们被丝线碰过了，看着自己身上在变色。他们怕出门之后变化会更快。
吴道蹲在十字路口正中央，把建木的金光从掌心灌入石板路面之下。金光比树里人的银白意念更沉更厚，像一捧融化的铜水浇进石缝，往下走了足足五丈深才触及那层绵密的阻力。他的金光在阻力边缘停住了，没有刺穿，而是贴在上面缓缓铺开，像把一只耳朵贴在厚布上听布后面的动静。他听到了一种声音——极沉闷的、像巨大的肺叶在缓慢收缩膨胀时发出的那种低沉的机械性搏动。搏动的频率极低，大约每十息一次。每一次搏动之后，那些丝线都会向地面伸出一截，接触到地面的物体之后又缩回去，像潮水涨退。
伞盖在呼吸。它每一次呼吸都在从地面吸取，每一次吸取都让它自身多一层颜色——它的表面在缓慢地变深，从刚裂开时的灰白变成了浅灰，浅灰变成了中灰。它正在把从地面抽上来的有色物质填充进自己的壳层里。
它在给自己上色。刚出来的时候是灰白的，和替身最初的状态一样。但替身靠学动作填自己，伞盖靠吸颜色填自己。它想长出颜色来。吴道把金光从地脉中抽出来，站起身来。十字路口的青石板上留下了他掌压过的两枚清晰手印，手印周围的石材表面微微发烫。
三个人的商议只用了不到半盏茶的工夫。没有时间慢慢推演，伞盖每一次呼吸都在进一步加固自己的壳层，拖久了它从灰白变成全色之后可能会触发更严重的后果。决定分两头走：树里人留在镇子里查清剩余那些锁着门的屋子里有没有人受伤，必要时把地脉里已经伸上来的丝线清除干净。吴道和崔三藤下到镇子地下三丈的位置，从侧翼接近伞盖的中心，用建木金光和萨满骨箭切断它的呼吸循环。
下潜的地点选在镇子东头一座废弃的地窖里。地窖的台阶往下走了十二级，底部铺着青砖，砖缝里渗出暗绿色的水渍。吴道蹲下来用金光照了一遍青砖的接缝，发现其中一块砖的边缘松动了一圈，手指抠进去能感觉到砖下有空间。他把那块砖撬起来，底下的土是松的，被挖过又回填了，填