吴道脚步不停。它重组完之后不会再试图披到别人身上了。它从刚才那个妇人身上学到了被识破的经验，下次它会换一种方式跟。可能变成更小的东西，可能藏在更密的地方。我拦不住它，它会继续学。
树里人走在最后面，从柳树沟屯子出来之后他一直没有说话。走出屯子范围进入那段次生林的时候他开口了，声音比平时低沉：它在尝试理解情感。被拒绝的时候它的壳层收缩了一下，收缩的幅度和频率对应的是人的。它在学你们怎么难过。学完了之后它会利用这个。
吴道顿了一下脚步。利用怎么用？
它想跟着你，被你拒绝了。它现在在分析这个行为的动机。它知道了拒绝来自于。它会想办法消除你的警惕。下一步它可能会学你怎么信任一个人，然后演给你看。
四个人沿着林间便道往回走。午后的阳光从树冠缝隙里漏下来，在路面上铺成碎金斑驳的图案。走到一处拐弯的地方吴道停下来，侧身往身后看了一眼。林间空旷无人，只有几棵歪脖子松树的影子斜铺在地面上。但他的眼睛在那几棵松树的阴影根部捕捉到了一截极细的浅灰线，长度不到一指，在枯草根部停了一瞬就缩进了土里。
它确实在跟。用极小的单位在跟，把自己的结构拆成了比之前更细的碎片，散落在沿途的土壤表层以下，通过地下连通互相传递信息。吴道看见的那截灰线就是它的一个，在确认他有没有回头看。
他转回头继续走。没有加速没有减速，走正常步速走回分局。
那天夜里他没有睡。靠在老槐树根旁边坐着，驹卧在他腿侧，额头的珠子在黑暗中发着微弱的灰白亮光，余在珠子里面用极慢的速度转动着。树里人坐在三步外的树根另一侧，银白色的衣裳在夜色中像一个模糊的虚影。两人都不说话，但都在听。听地底下的动静。替身的碎片散布的范围在持续扩大，从他刚才在屯子里摸到的那片聚集区向周围辐射。碎片之间的连接很微弱，但整张网的触角正在一点一点地往分局方向延展。
后半夜的时候吴道感觉到了。地面以下的浅层土壤里有什么东西在缓慢地移动，移动的路径呈现出一种试探性的迂回——像蛇在接近洞口时先伸头碰一下边缘，缩回去，再伸出来碰更远的地方。它在用碎片摸分局院墙的边界。最靠近墙根的一块碎片停在距离院墙地基一尺半的位置，没有再往前，就停在那里了。
它停在那么近的地方但没有越界。它在学。它在等天亮。
天亮的时候吴道从树根下站起来，腿上的驹跟着站起来抖了抖毛。他走到院墙外那片碎片停留的位置蹲下，用一根枯枝挖开了大约三寸深的土。土里什么也没有。碎片在夜里的某个时刻已经移走了，留下了它曾经待过的一圈形状极规整的椭圆凹痕，凹痕底部覆盖着一层干透的透明薄膜。
吴道把枯枝扔了站起来。晨光从东面的山脊线翻上来，把老槐树的蓝光冲淡了一层。远处林间有鸟叫，鸟叫的声音在清晨的安静中传得很远。他侧耳听了一下——鸟叫声的节奏是对的，但有一只鸟的叫声比别的鸟迟了大约半拍。它不在正常的和声序列里，它在模仿旁边的鸟叫但每次都慢半拍。替身变成了一只鸟，藏进了林间的鸟群里，用碎片重新组合成了麻雀大小的形态，挂在某根树枝上继续学鸟叫。
它换形态了。树里人站在吴道身后，视线穿过林间树冠层。现在是一只麻雀。它在学鸟怎么叫怎么飞怎么落脚。学完了它会换下一个。
吴道转身往院子里面走。院子里其他人刚醒，阿秀在门槛上穿鞋，敖婧在鸡窝门口开锁。一切都正常。但他走回堂屋门口的时候注意到门槛外侧的泥地上有一道极浅的新鲜印痕，宽度不到半寸，像一只麻雀落地时爪子在泥面上轻轻摁过之后留下的。爪印的间距和深度都对，唯一不对的是爪印的中心有一道极细的灰白色点，像印泥点在上面一样。
它在屋檐上看了他一夜。学会了完整的鸟形之后，它来门槛上留了一个脚印。
吴道没有去擦那道印痕。他跨过去进了屋，把门带上了。屋外的晨光透过窗纸照在桌面上，窗纸外面某根看不见的树枝上，一只麻雀正歪着头看他房间里那个模糊的人影，嘴里含着一个刚学的新声调在反复练习。
那只麻雀在屋脊上待了整整一个上午。吴道透过窗纸看见它停在檐角最突出的那片瓦当上，灰色的胸脯随着呼吸均匀起伏，头时不时左右转动一下，眼睛里的灰白细环在阴影中隐隐发亮。它在听，听屋里人说话的声音、杯子碰桌面的脆响、柴火在灶膛里噼啪爆开的动静，把这些声音拆成极小的单元存进那具雀形的壳里。吴道没有赶它。赶不走，赶了它换一个位置继续听，不如让它留在看得见的地方。
早饭是一锅大碴子粥、一碟萝卜干炒肉末、半篓新蒸的玉米面窝头。龟万年把粥锅端上桌的时候看了一眼窗纸外面那团灰色的小剪影，摇了摇头没说话。阿秀和阿福吃早饭的时候都注意到了那只麻雀，阿秀甚至掰了指甲盖大的一块窝头放在窗台上，麻雀没有飞