张道清放下茶盏，提笔写了一封给岳不群的亲笔信。信中措辞客气，称岳不群为“岳掌教”，称自己为“弟”，自称“不才”，邀请岳不群“移驾丹霞观，共商天下寺观度牒统一条例之事”。字里行间既不失天师的尊严，又显得谦逊有礼。
写完之后，他看了一遍，觉得满意，便封好交给张道玄，道：“明日一早送出去。另外，给冲虚道长的帖子也一并送去。”
张道玄接过信，尤豫了一下，道：“师兄，你说岳不群会来吗？”
张道清还没说话，窗外忽然有人道：“会！他等这一天，已经很久了——”
二人同时大惊失色，这师兄弟二人同为先天武学大宗师，窗外有人潜伏许久，二人竟然一无所知，此人武功之高，实在是匪夷所思。
张道玄喝道：“什么人？”
话音未落，一个雄壮的身影已推门而入。来人看似大约五十来岁，身材魁悟，面容棱角分明，双目精光四射，一身玄色锦袍，腰间悬着一柄长剑，气度森严。他大步走进书房，微一拱手，声音洪亮：“恶客不请自来，还望恕罪则个。在下左冷禅，忝居嵩山掌门！”
张道清心中一震，面上却不动声色，站起身来嵇首道：“久闻左掌门武功通神，今日一见，果然名不虚传！只是嵩山派远在河南，与我龙虎山素无往来，左掌门夤夜来访，不知有何见教？”
左冷禅也不客气，径直在客位上坐下，目光扫过案上的圣旨和那封写给岳不群的帖子，嘴角微微一翘，道：“张天师，明人不说暗话。左某今夜来访，是想跟天师做一笔交易。”
张道清与张道玄对视一眼，缓缓坐下，道：“左掌门请讲。”
左冷禅道：“龙虎山现在面临的局面，左某略知一二。朝廷要清点天下寺观田产，收取公用银，龙虎山首当其冲。张天师召集各派会商，想要联合起来跟朝廷讨价还价。但左某有一句话不吐不快——天师这个法子，治标不治本。”
张道清眉头微皱：“左掌门何出此言？”
左冷禅道：“朝廷要的是银子，各派要的是保住田产。天师想在‘缴多少’和‘怎么用’上做文章，但归根结底，银子是要缴出去的。今日缴一成，明日朝廷觉得不够，要缴两成；后日边关告急，要缴三成。各派能抗几次？天师能替各派挡几次？”
张道清沉默不语。
左冷禅继续道：“龙虎山的根基，不在田产，而在人心。天师若是能带着各派抗住朝廷这一次，天下道门谁不仰仗龙虎山？但天师现在的做法——配合朝廷、讨价还价——在各派眼里，就是妥协，就是软弱。今日天师替各派争取到了‘管理司’，各派谢你；明日朝廷再出新的政令，天师再替各派争取？争到何时是个头？”
张道玄忍不住道：“那依左掌门之见，该当如何？”
左冷禅目光一凛，一字一句道：“让朝廷不敢动龙虎山。”
张道清道：“如何让朝廷不敢动？”
左冷禅微微一笑，从怀中取出一份手书，放在案上，推到张道清面前：“天师先看看这个。
”
张道清打开折子，就着烛光一看，脸色骤变。
手书上写的，是朝廷在京城及周边的兵力部署——九门提督的兵力、腾骧四卫的驻地、京营的调动规律、甚至乾清宫和东宫的侍卫轮值表。详尽程度，令人胆寒。
张道清合上手书，盯着左冷禅，声音低沉：“左掌门，这些东西，你是从哪里得来的？”
左冷禅不慌不忙，道：“天师不必管左某从哪里得来的。天师只需要知道，左某有办法让朝廷自顾不暇。到时候，龙虎山再跟朝廷谈条件，就不是朝廷说什么就是什么了。”
张道清沉默了片刻，缓缓道：“左掌门想从龙虎山得到什么？”
左冷禅道：“两件事。第一，龙虎山正一道在河南的势力，要全力支持嵩山派。第二，事成之后，龙虎山要出面，在皇上面前保举左某为‘天下武林盟主’。”
张道清盯着左冷禅的眼睛，看了良久，忽然笑了：“左掌门，你好大的胃口。”
左冷禅淡淡道：“左某的胃口，一向不小。但左某有这个实力。天师不妨考虑考虑。左某在京城的落脚处，天师应该查得到。三日后，等左某的消息。”说完，他站起身来，大步走出书房，身形一闪，消失在夜色中。
书房内恢复了寂静。
张道玄低声问道：“师兄，你信他？”
张道清没有立刻回答，而是将那份手书又看了一遍，然后放在烛火上，烧成了灰烬。
张道玄低声问道：“师兄，你信他？”
张道清没有立刻回答，而是将那份手书又看了一遍，然后放在烛火上，烧成了灰烬。
“信不信不重要。”张