宁中则去而复返，见他仍在出神，轻声问道：“师兄，可是有什么不妥？”
岳不群回过神来，摇了摇头：“没有。只是在想刘贤弟说的那些话。”
宁中则走到他身边坐下，温声道：“刘师兄素来持重，若非真有所见，不会这般郑重其事。依我看，他说的那些事，十有八九是真的。”
岳不群点了点头：“我也这么想。只是——”他顿了顿，“那些人的身份，他没能查出来。这才是最让人不安的。”
宁中则道：“你怀疑是谁？”
岳不群沉默片刻，缓缓道：“江湖上能做出这等事的，无非三家：日月神教、五岳剑派内部、或是某个隐而不出的势力。日月神教与我五岳是世仇，若真是他们，倒也说得通。可他们为何要这般偷偷摸摸？以东方不败的性子，要么不动，要动便是雷霆万钧，何须派人四处打探？”
宁中则若有所思：“你是说，可能是五岳内部的人？”
岳不群没有直接回答，只是道：“左冷禅这些年一直在连络各派，说要五岳同心，共抗魔教。说到底，他无非是想五岳并派，以此对抗少林武当。他自己武功不凡，对五岳剑派也算是知根知底，四处打探各家深浅却是为何？”
宁中则心中一凛：“师兄，你是说……”
岳不群摆了摆手：“只是猜测，不必当真。刘贤弟的婚礼上，各派掌门都会到场，到时候自然能看出些端倪。”
宁中则点了点头，又道：“那咱们什么时候动身？”
岳不群想了想：“下月十五，时日还早。但既然要去，不妨提前几日，路上也从容些。再者——”他微微一笑，“多年未去衡山，正好带你们母女去看看南岳风光。”
宁中则闻言，脸上露出笑意：“珊儿若是知道能出门，定然欢喜得很。”
岳不群笑道：“这丫头在山上憋了许久，也该出去走走了。只是路上须得小心，莫要让她惹事。”
宁中则嗔道：“珊儿最是乖巧，哪里会惹事？倒是你的那些徒弟，才该好好管管。”
岳不群失笑：“我一共就收了玉山、冲儿两个徒弟，何来‘那些’？这次下山，正好带他们也去见见世面。”
夫妻二人说笑了一阵，便各自歇息去了。
此后数日，华山一派照常运转。岳不群每日仍是晨起练功，午后指点弟子，傍晚在松风亭中独坐。只是偶尔会望着南方出神，心中暗暗盘算着衡山之行。
令狐冲得知要随师父下山，欢喜得险些从剑台上蹦下来。岳灵珊更是缠着母亲问东问西，恨不得把衡山的一草一木都问个明白。
宁中则被她问得烦了，只好道：“娘也没去过几次，哪里知道那么多？等你爹带你去，自己看便是。”
岳灵珊这才罢休，转头又去问父亲衡山有什么好吃的、好玩的。
岳不群被她缠得没办法，只好道：“衡山有五峰，祝融峰最高，据说登顶可见云海翻涌，不输咱们华山。至于吃的——”他想了想，“衡山城里有家老字号，做的素斋极好，到时候带你去尝尝。”
岳灵珊听得两眼放光，恨不得明日就动身。
日子一天天过去，转眼已是九月初。
这日清晨，岳不群起了个大早，在剑坪召集众弟子。
“为师要去衡山参加刘师叔的婚礼，少则半月，多则一月便回。山上诸事，由封长老、周长老二位主持，尔等须得用心习武，不可懈迨。”
众弟子齐声应是。
岳不群又看向刘玉山、令狐冲：“你们二人，也随我下山。”
二人顿时大喜，齐齐躬身道：“是，师父！”
岳不群又交代了几句，便带着宁中则、岳灵珊、刘玉山、令狐冲四人下了华山。一行四人，沿着官道向南而行。
此时正值初秋，天高气爽，道旁枫叶渐红，间或有桂花飘香，沁人心脾。岳灵珊从未出过远门，一路上看什么都新鲜，不时惊呼出声。
“爹，那是什么树？叶子怎么这么红？”
“娘，那是什么花？好香啊！”
令狐冲跟在后面，看着岳灵珊这般雀跃，忍不住笑道：“小师妹，你再这么问下去，咱们走到衡山也问不完。”
岳灵珊回头瞪了他一眼：“我问我的，关你什么事？”
令狐冲嘿嘿一笑，也不与她争辩。
宁中则看着两个小的斗嘴，忍不住笑道：“好了好了，都少说两句。前面有个茶铺，咱们歇歇脚再走。”
镇上只有一家客栈，岳不群带着家人住了进去。晚饭后，他独自在院中散步，忽听身后传来轻微的脚步声。
回头一看，是个身穿灰衣的中年汉子，正匆匆朝他走来。
那人