营地里，伤兵仍在呻吟，伙夫仍在造饭，传令兵仍在奔走。没有人知道，这片刻的平静之下，一场更加凶险的赌局已经开局。
他回到华山驻地。
宁中则却从旁边走来，紧紧跟在他身后。岳不群刚一停步，宁中则便一头撞了上来。
岳不群回头去看，只见她一身劲装，长剑悬腰，面色平静。
“掌门师兄，”她开口道，“我要随你去泉州。”
岳不群看着她。
这是与他一同长大、一同习剑、一同将华山从废墟中一砖一瓦重建起来的师妹。是他在这世上最信任的人，没有之一。
他摇了摇头，道：“此行九死一生……”
“我知道，所以我更要去。”
“师兄，你肩上担着华山。你若在泉州有失，华山怎么办？”
岳不群沉默。
“所以，你要活着回来。”宁中则的声音微微发颤，却倔强地不让自己失态，“我会在你身边，看着你平平安安的回来。”
岳不群望着她，良久，轻轻点了点头。
“好。”
当夜。
莲花峰下，一支百人队伍悄然集结。
没有号角，没有旌旗，没有慷慨激昂的誓师。
只有沉默的备马、检查兵刃、将干粮与水囊系紧的声音。
赫连铮一身玄色劲装，身后是五十名明教精锐。他走到岳不群身侧，低声道：“岳掌门，锐金、巨木两旗听你调遣。此去泉州，要死要活，你一句话。”
岳不群点头：“赫连左使，你可想好了。明教残部经此一役，若再损精锐，日后何以立足？”
赫连铮咧嘴一笑，那笑容在夜色中有些狰狞。
“立足？”他道，“摩尼教在一天，我明教就没有立足之地。与其等他们腾出手来收拾我们，不如先捅他们一刀狠的。”
他顿了顿，望向南方的夜空。
“何况，你岳掌门肯用自己的命去赌，我赫连铮陪一程，不亏。”
岳不群没有再说。
丁勉、陆柏带着二十名嵩山弟子沉默地立于队尾。他与岳不群素无深交，此行只奉左冷禅之命，并无二话。
其馀各派自愿随行者，不过区区二十馀人。
一百零八骑，比预计的多了八个人，不太吉利的数字——也或许可以说，很吉利。
这就是岳不群手中全部的筹码。
左冷禅站在营地边缘，望着这支即将奔赴险地的队伍。
他没有上前，没有嘱托，没有叮咛。
他只是静静站在那里。
夜色中，这位嵩山掌门的面容模糊不清，只有那双眼睛，远远地落在岳不群身上。
岳不群翻身上马。
他回头，望向莲花峰上那片尚未散尽的硝烟，望向那座半跪在山石上、此刻已被收敛入殓的老人，望向这支伤痕累累却仍在咬牙坚持的联军。
然后他收回目光，轻勒缰绳。
“走了。”
马蹄踏碎月色，如一阵疾风，向南卷去。
中军帐外，左冷禅仍站在原地。
馀沧海走到他身侧，低声道：“左掌门，岳掌门此去……”
“他若回来，日后若是五岳之事起了冲突，我让他三次。”左冷禅忽然道。
馀沧海不由得一怔。
左冷禅望着南方渐渐消失的马队烟尘，声音平淡，听不出任何情绪：
“泉州是龙潭虎穴。一百人，远远不够填。”
馀沧海沉默良久。
“那左掌门为何还允他去？”
左冷禅没有回答。
远处，琴箫声又起。
仍是那凄婉苍凉的调子，在这深沉的夜色中，如泣如诉，如送葬的挽歌。
左冷禅忽然道：“馀兄弟，你信命么？”
馀沧海不知他为何忽然问起这个，沉吟片刻，道：“青城山不信命，却讲承付。”
“承付……”左冷禅喃喃重复。
他望着南方，望着那片吞没了岳不群身影的黑暗，良久，轻声道：“司马空那封信，岳不群毁了。”
司马空以死明志之时，馀沧海就在不远处，他亲眼目睹了一切，虽然不明事情始末，却知道其中必然牵扯极广。
“他本可以留着那信。待君山事发，将信公之于众，便可将司马空四十年的罪过尽数推给陆崐仑那个死人。”左冷禅的声音很轻，象是在自言自语，“死人不会辩白，活人得以脱身，本该是极好的算盘。”
“但他没有。”
馀沧海忽然懂了，他叹了一口气，摇摇头，用