对于绝大多数朝臣而言，他们甚至不知道有这么一位“岳先生”曾在西苑停留半年。但有心人却能察觉到微妙的变化一比如，最近锦衣卫指挥使钱宁悄无声息地“贬”往辽东边军听用，而一个名叫杨玉的副指挥使却频频出入豹房，且其麾下似乎多了一批沉默寡言、眼神锐利的年轻内侍。
岳不群并未刻意隐藏行踪。他一身青衫，骑着一匹寻常的驽马，缓缓出了京城永定门，沿着官道向南而行。
离城三十里，官道旁有一处茶棚。岳不群勒马停下，将马拴在棚外的桩子上，迈步走了进去。
茶棚简陋，只摆着四五张桌子。此刻除了岳不群，只有靠窗的一桌坐着一个头戴斗笠的黑衣人，正低头喝茶。
“客官，来壶什么茶？”店家是个五十来岁的老汉，殷勤地迎上来。
“有什么茶上什么茶，再随意上两样点心。”岳不群选了张干净的桌子坐下，目光随意扫过窗边的黑衣人。
那黑衣人抬起头，露出一张平平无奇的脸，忽然起身端着茶杯走了过来，在岳不群对面坐下。
“岳掌门，久违了。”黑衣人低声道，声音沙哑中带着一丝奇特韵律，显然是刻意压着自己的声线。
岳不群神色不变，提起茶壶给自己斟了一杯：“阁下是？”
“在下不过是个传话的。”黑衣人从怀中取出一封信，轻轻推到岳不群面前，“我家主人想请岳掌门一叙。”
信封是黑底金纹，封口处用赤红火漆封缄，火漆上印着一个奇特的图案一轮黑日之中，隐约有火焰升腾。
“黑木崖？”岳不群不动声色地问道。
黑衣人微微颔首：“正是。主人说，事关中原武林，有些事需与岳掌门当面商议。”
岳不群拆开信封。信纸是上好的宣纸，字迹铁画银钩，锋芒毕露，却自有一股妖异的美感：“岳兄台鉴：福州一别，倏忽半载。兄入京所为之事，弟略知一二。今江湖风起云涌，西山玉泉寺静室，盼与兄一晤。知名不具。”
没有署名，但这样的语气，只能是东方不败。
岳不群将信纸在手中轻轻一搓，内力微吐，纸片化为齑粉，飘散在茶棚的尘埃中。
“客官，您的点心。”店家端着盘子过来，见岳不群独自一人，窗边那桌已空，不禁愣了愣，“刚才那位客官————”
“他有急事先走了。”岳不群淡淡一笑，将几枚大钱放在桌上，“店家，最近这条路上，可还太平？”
“太平，太平！”店家连声道，“自打朝廷剿了几处山寨，这京畿一带可比往年安宁多了。不过————”他忽然压低声音，“客官若是往南走，过了保定府，可就要当心了。”
“哦？为何？”
“听说那边最近不太平。”店家左右看了看，声音更低了，“有江湖人在那一带活动频繁，上月还出了几桩命案，死的人都是练家子。官府查了几天，不了了之。”
岳不群点点头，不再多问，慢慢吃完点心，结了帐，牵马继续上路。
他没有急着赶路，而是信马由缰，缓缓南行。一路上，他留心观察，果然发现了一些不寻常的迹象——
官道上，时不时能见到骑着快马、风尘仆仆的江湖人。他们大多三五成群，行色匆匆，腰间鼓鼓囊囊，显然是带着兵刃。偶尔路过客栈，也能听到江湖人在谈论什么“大敌”“结盟”之类的话语。
更让岳不群在意的，是他在一处小镇的客栈墙上，看到了一张已经残破的告示。告示是官府张贴的，通辑一名江洋大盗，赏银五百两。告示旁，却被人用炭笔写下的一行小字：“三月初七，泰山封禅台，五岳聚首，共商大计。”
字迹潦草，显然是有人匆匆写就。虽说三月初七已经过去许久，但“五岳聚首”四字，让岳不群心中一动。
按照当年五岳剑派共立的盟约，五岳盟主三年一轮，首轮由泰山派执掌。如今算来，泰山派天门道人执掌五岳令旗不过两年，距离轮换尚有整整一年。此时邀天下群雄赴约，必是有了大变。
“是泰山派要召集各派商议，还是————”岳不群心中思忖，隐隐觉得此事不简单。
他心中盘算着，继续南行。又走了两日，已近保定府地界。
这日黄昏，岳不群在清河小镇落脚。镇上唯一一家客栈“悦来居”生意不错，大堂里坐了七八桌客人，有行商，也有江湖人。
岳不群要了间上房，下楼用饭时，特意选了个角落的位置，点了两样小菜，一壶酒，静静听着周围的谈话。
邻桌是三个虬髯大汉，看打扮象是镖师。其中一人压低声音道：“————听说青城派馀观主前日到了保定，就住在城东的福顺”客栈。跟他一起来的还有十几个弟子，个个带