自剑宗三杰归山已逾数月，时节悄然流转，自深秋来至初春。玉女峰的松柏依然苍翠，层层叠叠的乔木各色交织，在初春阳光下如一幅巨大的织锦。
数月来，华山波澜不惊。
晨钟暮鼓，课业如常。演武场上，剑光日盛一日。封不平的传功之法初见成效——弟子们沉心静气，逐渐领悟剑招变化之妙，也能勤勉吐纳内息，不说一日千里，却也将之前因急于求成导致的不稳根基尽数弥补。
岳不群立在剑气冲霄堂前，望着远处云海翻涌。
“师兄。”宁中则从堂内走出，手中拿着件披风，“天凉了。”
岳不群回过神，接过披风披上，微笑道：“是啊，转眼又是一个春天。山中清静，却也……”他顿了顿，“静极思动。”
宁中则会意：“师兄是想下山走走？”
“恩。”岳不群点头，“封师兄他们上山已数月，华山诸事渐入正轨。我想去山下别院、玉泉集看看，顺道巡视玉泉善堂。这些时日，心中总有些莫名的不安。”
宁中则笑道：“也好，我陪师兄同去。”
二人简单收拾，与封不平、周不疑交代一番，便悄然下山。
华山别院位于华山山脚，是华山派外门所在地，也承担着接待访客、处理俗务等功能，同时也是山上物资采买的中转站。
掌管别院的是充当外门管事的陈三胜，他曾是榆林卫总旗，为人慎密，性情稳重，巡山卫队和集市巡防大队多是由他亲手训练出身，在军户心中声望颇高。
见掌门亲至，陈三胜急忙迎出，笑道：“掌门，宁女侠，怎不提前知会一声，属下也好准备……”
岳不群摆手道：“不必拘礼，只是顺路来看看。近来别院可还安宁？”
陈三胜引二人入内，奉上茶水，才笑道：“有华山派镇在这里，能有什么不安宁的？自前番掌门四处剿匪，华山方圆数百里，连个象样的山贼马匪都找不到——有谁敢在太岁头上动土？”
岳不群点了点头，随口问道：“流民军户安置情况如何？”
“如今华山周边已有一万馀户，不下四五万人，刘知府来了几次，想要将华山纳入同州府，与白水、韩城等列为第六县。陈某思前想后，觉得此事似有不妥，因此并未应允。”
“无妨！”岳不群放下茶盏，平静的说，“只要他肯承认华山派对玉泉集的管辖，纵然送他这份厚礼也不打紧。”
陈三胜出身军户，不太明白岳不群的用意，更不清楚几万流民军户无名无分的云集在华山界域，或许会引来多大的恶意猜忌。他只是点头道：“是！”
离开别院，二人又往玉泉集去。
玉泉集如今已是同州府最大的市集，商贾云集，热闹非凡，街道上，不时可见身着华山外门服饰的巡街弟子往来，眼神锐利地扫视着行人商铺。
岳不群与宁中则随意寻了一处茶摊坐下。邻桌几个行商模样的男子正在低声交谈。
“……听说没有？扬州那边已经抓了上百人，盐场、运司、批验所，牵连一大片。”
“何止扬州，两淮、两浙、长芦，哪个盐区能幸免？陛下这次是铁了心要整顿。你们知道那‘清本源’是什么意思吗？就是要从灶户、盐场源头查起，那些克扣工本、私煎馀盐的，一个都跑不了。”
岳不群心中一动，攀谈道：“这位先生，你刚才说‘清本源’，是什么意思？朝廷推出什么盐铁新政了吗？”
“谁说不是呢？”几个行商看了岳不群一眼，见他带着如花似玉的女眷，不象朝廷探子，当下放了心，摇头道，“朝廷正大力整顿盐法，陛下亲自下了严旨，要‘清本源、禁私鬻、严引限、重职任’四策并举，也就是清理盐政根源、严禁私盐贩卖、严格限制盐引、重课官员职责。按《大明会典》，贩私盐者绞，纵容者同罪，邻人知情不报都要杖百充军。这几月，各盐场附近的牢狱都快塞满了。”
另一人接口道：“最要命的是‘重职任’。盐运使、巡盐御史，但凡辖区出问题，轻则罢官，重则问罪。我有个表亲在山东盐运司当差，说如今上下如履薄冰，每日战战兢兢。”
几人越说声音越低，最后只剩叹息。
岳不群静静听着，心中那丝不安渐渐清淅。整顿盐法本无错，但如此雷厉风行，牵涉之广，触动之深，只怕……
又有一人低声道：“清本源、禁私鬻、严引限、重职任——这四策是要断多少人的活路？这盐利之争，牵动的可是江南命脉啊……”
岳不群瞳孔猛地一缩。
江南命脉！
这四个字如一道闪电，劈开他心中迷雾。
他忽然想起前世记忆深处——那些关于正德皇帝的模糊传闻。
明代《两淮盐法志》记载