每挪一寸，胸前创口便痛如刀绞。血已浸透裹伤布条，在粗布衣襟上洇开大片暗红。
这副身子太年轻，太脆弱，却也正因年轻，残存着蓬勃生机。
“师……师兄！咱们快到了……”宁中则喘息着，额发被汗水粘在惨白小脸上。她左臂伤口亦在渗血，却死死咬着唇，不肯哼一声痛。
转过山道残垣，玉女峰广场赫然在目。
看清眼前的景象，岳不群瞳孔微缩。
青石板被血浸得发黑，在渐暗天色下泛着乌光。四五十馀具尸体横七竖八倒伏在地，有的一剑穿喉，有的胸腹洞开，断剑残刃散落其间，映着未熄的火光，森然如同幽冥鬼域。
广场中央，一人盘膝而坐。
峨冠已失，博带染血，长须散乱垂落胸前——正是宁清羽。
他面如金纸，双目紧闭，周身那氤氲如霞的紫气已然黯淡无比，只剩胸口微弱起伏，证明一息尚存。
宁中则浑身一颤，松了手，跟跄扑上前：“爹——！”
岳不群失去支撑，身子一软，单膝跪倒在地。碎石硌入皮肉，剧痛让他眼前发黑，却死死盯住那道垂危身影。
宁清羽缓缓睁开双眼，那双曾洞彻世情的眸子，此刻浑浊如蒙尘古镜。
他吃力抬手，轻抚女儿头顶，嘴角扯出一丝笑意：“是……中则啊……”
声音嘶哑，气若游丝。
“爹，您的伤……”宁中则泪如雨下，小手慌乱在父亲身上乱摸。
“无妨。”宁清羽摇摇头，目光越过女儿肩头，落在岳不群身上，尤豫片刻，终于沉声道，“不群……过来。”
岳不群深吸一口气——这动作牵动伤口，疼得他牙关紧咬，以剑拄地，跟跄起身，一步一步挪至宁清羽身前。
他垂首行礼：“师父！”
宁清羽仔细端详他，目光在他胸前伤处转了一转，竟露出一丝几不可察的欣慰：“你……伤得可重？”
岳不群一时间不知如何回答，点头道，“古师叔一剑劈在我胸口，他只道我已经死了，便没再加理会。却不料弟子命大，竟然侥幸活了过来。”
“好……好！”宁清羽连道两声，忽然剧烈咳嗽起来，每咳一声，嘴角便溢出一缕黑血。宁中则慌忙为他抚背，小脸上早已哭得泪水涟涟。
待喘息稍平，宁清羽自怀中颤巍巍取出一物。
那是一本线装薄册，封面泛黄，无题无字。当中夹着一枚令牌——非金非玉，色如沉铁，正面阳刻“华山”二字，背面云纹盘绕，正中一道剑痕，古朴苍劲。
宁清羽将薄册递向岳不群，手抖得厉害，“华山九功，紫霞第一。自广宁祖师传下，历代……只传掌门。”
岳不群凝视那册子，迟疑片刻，并没有立刻去接。
宁清羽也不催，只断续道：“剑气之争……数十年宿怨……今日，玉石俱焚！”他环顾四周尸骸，神情悲凉至极，“剑宗……气宗……皆为华山一脉啊……”
“师父。”岳不群忽然开口，声音嘶哑却清淅，“既分剑气，何不兼容？”
宁清羽一怔。
“以气驭剑，气为体，剑为用，本无冲突。”岳不群缓缓道，脑中飞速整理着原身记忆与后世见识，“剑宗求招式之极，气宗重内力之厚——为何不能兼修并蓄？若剑气双绝，华山何至于此？”
这番话，若在平日说出，便是离经叛道，剑气二宗都容不得他。但是此时此刻，在尸山血海之间，竟似有莫大的讽刺一般。
宁清羽默然良久，忽长叹一声：“生死玄关走了一遭，你……果然不同了。”
他并未补充有何不同，只将秘册又往前递了递：“接令。”
岳不群略一迟疑，随即伸出双手。
指尖触及书册刹那，宁清羽枯瘦五指猛然收紧，一把抓住岳不群的手腕，一股微弱却精纯的暖流自他掌心透出，顺着岳不群手臂经脉直灌而入。
岳不群浑身猛然一震。
那暖流所过之处，胸前的痛楚竟如雪遇沸汤，寸寸溃散。破损的经脉经此滋养，顿时滞涩大减。更有一股苍茫醇厚的意念，随暖流涌入识海——那是紫霞功最本源的行气法门，更是历代掌门口耳相传的关窍心得！
宁清羽自知大限已到，竟然用这玄门薪尽火传之法，将紫霞神功的精要，尽数传给自己最后一个嫡传弟子。
不过寥寥数息，暖流已竭。宁清羽面色骤然灰败，眼中最后一点神采迅速黯淡。
“爹！”宁中则惊呼。
宁清羽不答，只将令牌重重按在岳不群掌心。
“今日起……你，便是华山……第十三代掌门。”
岳不群握紧令牌