郝大目送他们离开，直到身影消失在废墟之后。然后，他转身，看向林晓峰和马赫。

    “准备好了吗？”

    “早就等不及了。”林晓峰咧嘴一笑，火焰纹身在手臂上燃烧起来，不是愤怒的火焰，而是跃跃欲试的兴奋。

    马赫点头，拉动枪栓：“装备充足，路线规划完毕。我们走。”

    三人踏入废墟深处，朝着东方，朝着新港城，朝着未知的黑暗与希望并存的未来。

    四十八小时后，新港城外围。

    天空是病态的铅灰色，即使希望概念的影响已经消退，这里的空气依然污浊。旧时代的经济中心，如今是钢铁与水泥的坟墓。高楼大厦的残骸像巨人的骨骸指向天空，破碎的玻璃窗反射着微光，街道上堆积着锈蚀的车辆残骸和不明生物的骸骨。

    “没有生命迹象，”马赫放下望远镜，“也没有概念生物的痕迹。太安静了。”

    “嫉妒概念的影响范围通常比较隐蔽，”郝大回忆着林风留下的资料，“嫉妒不是暴怒那样张扬的破坏，也不是贪婪那样无止境的索取。嫉妒是潜移默化的比较，是见不得别人好的怨毒，是在黑暗中滋生的攀比。它的宿主可能隐藏在任何角落，外表看起来和普通人无异，但内心已经被扭曲。”

    “听起来比直接的怪物更麻烦。”林晓峰踢开一块碎石，碎石滚下斜坡，发出空洞的回响。

    他们从高速公路隧道一路向东，穿越辐射荒原时遇到了几波概念生物的袭击，但都被郝大新掌握的希望之力化解。那不是攻击性的力量，而是一种“净化”与“安抚”，能将概念生物体内扭曲的概念能量中和，让它们恢复成普通生物——或者说，让它们找回原本的平衡。

    这让郝大对“共鸣”的可能性更有信心。如果概念生物都能被净化，那么概念核心也一定有被引导的可能。

    “有动静。”马赫突然压低声音，指着远处一栋相对完整的大楼。那栋楼曾经是银行的摩天楼，如今表面爬满了暗绿色的藤蔓植物。在三楼的一扇窗户后，有人影一闪而过。

    “人类？还是被概念扭曲的？”林晓峰的手按在腰间的能量枪上。

    “不知道。但那是我们进入城市后看到的第一个活物。”郝大握紧心镜石，石头微微发烫，指向那栋大楼。

    他们悄悄接近，利用废墟作为掩蔽。街道上散落着旧时代的垃圾：破损的电子屏幕、锈蚀的机器人残骸、发黄的纸张。一张海报贴在断墙上，画面是一个微笑的家庭，广告语是“幸福生活，从选择开始”——那是概念灾难前的消费主义口号，如今看来讽刺至极。

    大楼入口的旋转门卡住了，玻璃碎裂。他们从侧面的裂缝进入大厅，灰尘在从破窗射入的光柱中飞舞。大理石地板开裂，前台后的墙壁上挂着一幅巨大的油画，画中是一群人在阳光下欢笑，但画面已经褪色剥落，笑容变得诡异。

    “楼上，”马赫示意，他的探测器捕捉到微弱的热信号，“三楼，生命体征，但很奇怪……忽强忽弱。”

    他们沿着安全楼梯向上，脚步在空旷的楼梯间回响。二楼是办公区，隔间里散落着白骨，有些穿着西装，有些穿着保安制服。概念灾难来临时，这里的人可能是在工作中突然被概念影响，陷入了疯狂的自相残杀。

    三楼的门虚掩着。郝大推开门，眼前是一个宽敞的交易大厅，曾经摆满电脑和显示屏，如今只剩锈蚀的支架。大厅尽头，落地窗边，坐着一个人。

    那人背对他们，面朝窗外，穿着一件不合身的旧西装，头发花白。他坐在一张旋转椅上，轻轻摇晃，哼着一首不成调的曲子。

    “请问……”郝大开口。

    那人停止哼歌，缓缓转过身。

    他的脸很普通，中年男人的相貌，皱纹深刻，但眼神异常明亮——那是一种病态的、狂热的光芒。他手中拿着一个相框，相框里是一家三口的合影：男人、女人、小女孩，在阳光下笑得很幸福。

    “你们来了，”男人开口，声音沙哑但温和，“我一直在等客人。这栋楼太冷清了，自从……自从他们都走了以后。”

    “你是谁？”林晓峰警惕地问，火焰纹身在手臂上隐隐发光。

    “我是这里的经理，曾经是。”男人微笑道，那笑容礼貌得令人不安，“当然，现在银行不存在了，钱不存在了，客户也不存在了。只有我和我的家，还在这里。”

    他举起相框，深情地凝视。

    “你的家人呢？”郝大问，他注意到男人的西装袖口有暗红色的污渍，像是干涸的血。

    “他们在楼上，”男人依然微笑着，“在最好的办公室里。我给了他们最好的，最好的视野，最好的装修。毕竟，家人值得最好的，不是吗？”

    郝大和马赫交换了一个眼神。这个男人不正常，但不是被概念生物附体的那种疯狂，而是某种