那年头，黄巢同志带着他的农民兄弟连，一路从北打到南，那叫一个风卷残云。江西的官府跑得比兔子还快，福建的城墙跟纸糊的似的，九月一到，广州城头就换了大王旗。
节度使李迢被五花大绑押上来的时候，黄巢正坐在他原来的椅子上，翘着二郎腿啃荔枝。
“老李啊，这荔枝不错，岭南就是这点好。”黄巢吐了颗核，“坐，别客气，这本来是你位子。”
李迢站着没动，脖子梗得像根竹竿。
黄巢也不恼，又剥了一颗：“我说老李，咱们商量个事儿。你帮我写个奏折给皇上，就说岭南这地方太热，蚊子又多，我黄巢也不想折腾了，让他给我个节度使干干，咱们从此井水不犯河水。”
李迢看了他一眼，那眼神让黄巢想起了老家私塾先生看调皮学生的样子。
“手伸出来。”李迢说。
黄巢以为他要握手言和，乐呵呵地伸出手。李迢一把抓住他手腕：“看清楚了？这腕子挺白净吧？”
“是挺白，你们当官的保养得好。”
“知道它为什么白吗？”李迢一字一顿，“因为它从来没写过违心的话，从来没草过不要脸的奏表。”
黄巢脸色变了。
李迢松开手，掸了掸袖子上的灰：“腕可断，表不可草。要杀要剐，你看着办。”
全场安静得能听见苍蝇飞。黄巢的亲兵们面面相觑——这老头是傻还是硬？
黄巢盯着李迢看了半天，忽然笑了：“老李，你是这个。”他竖了个大拇指，“行，我成全你。”
李迢被推出去的时候，回头说了句：“荔枝少吃点，上火。”
后来史书上记了八个字：“腕可断，表不可草。”但没记的是，那天晚上黄巢喝了半宿闷酒，跟身边的军师嘟囔：“马德，要是当官的都这德性，咱们还造什么反？”
二、岭南不是好混的
打下广州之后，黄巢发现情况不太对。
首先是天气。北方来的兄弟们哪见过这阵仗？早上起来一身汗，晚上睡觉一身汗，中午想眯一会儿，热得跟蒸笼似的。更邪乎的是那雨，说下就下，比孩子脸变得还快，刚晾的衣服眨眼就湿透。
然后是吃的。北方人吃面，岭南人吃米；北方人吃馒头，岭南人吃虫子。有个兄弟饿极了吃了碗蛇羹，吐了三天，见着绳子都哆嗦。
但最要命的是那看不见摸不着的东西——瘴气。
“报——三营又倒了二十个！”
“报——五营营长发烧说胡话，一直喊妈！”
“报——今天埋了三十七个兄弟……”
黄巢站在地图前，听着这些报告，眉头能夹死苍蝇。军师在旁边小声说：“大帅，咱们从江西带出来的三万兄弟，现在能打仗的不到两万了。”
“我知道。”
“大帅，岭南这地方邪性，兄弟们水土不服，死的人比打仗死的还多……”
“我知道！”
军师缩了缩脖子，不敢吭声了。
黄巢转过身，看着满屋子的将领。一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，哪还有当初渡江时的威风？
“说吧，你们都想回去？”
没人敢接话。但眼神已经说明了一切。
黄巢叹了口气：“我也知道，这鬼地方不是人待的。可咱们怎么回去？北边官军堵着，东边是大海，西边是蛮夷之地……”
有个小将壮着胆子说：“大帅，我听说从桂州可以沿湘江而下，直插潭州。”
黄巢眼睛一亮：“说详细点。”
那天晚上，军帐里的灯亮了半宿。第二天一早，黄巢下了命令：收拾东西，准备北返。
三、大筏子与小算盘
桂州江边，黄巢看着漫山遍野砍竹子编筏子的兄弟们，心情复杂。
“军师，你说咱们这算不算撤退？”
军师琢磨了半天：“大帅，这不叫撤退，这叫战略性转移。”
“那你觉得皇上会怎么说？说黄巢那小子在岭南待不住了，灰溜溜跑回来了？”
“大帅，皇上说什么不重要，重要的是咱们还活着，兄弟们还跟着咱们。”军师指了指江面上忙碌的人群，“您看，一听说要回家，那些病恹恹的兄弟都爬起来干活了，比吃药还灵。”
黄巢笑了：“也是，这人哪，不怕苦不怕累，就怕死在外乡。”
正说着，一个负责编筏子的头目跑过来：“大帅，竹子不够了！”
“不够？这满山的竹子呢！”
“可咱们砍的都是嫩竹子，老竹子太硬砍不动。嫩竹子筏子一下水，泡几天就软了，到时候……”
黄巢头大了：“那怎么办？”