睛雯忙启砚拿了出来，却是一张字帖儿。

    递给宝玉看时，原来是一张粉红笺纸，上面写着：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”

    宝玉看毕，直跳了起来，忙问：“是谁接了来的？

    也不告诉！”

    袭人晴雯等见了这般，不知当是那个要紧的人来的帖子，忙一齐问：“昨儿是谁接下了这个帖子？”

    谁知一顿酒，喝的就忘了！”

    众人听了道：“我当是谁！

    大惊小怪，这也不值的。”

    宝玉忙命：“快拿纸来。”

    当下拿了纸，研了墨，看他下着“槛外人”三字，自己竟不知回帖上回个什么字样才相敌，只管提笔出神，半天仍没主意。

    因又想要问宝钗去，他必又批评怪诞，不如问黛玉去。

    想罢，袖了帖儿径来寻黛玉。

    刚过了沁芳亭，忽见岫烟颤颤巍巍的迎面走来。

    宝玉忙问：“姐姐那里去？”

    岫烟笑道：“我找妙玉说话。”

    宝玉听了诧异，说道：“他为人孤癖，不合时宜，万人不入他的目，原来他推重姐姐，竟知姐姐不是我们一流俗人！”

    岫烟笑道：“他也未必真心重我，但我和他做过十年的邻居，只一墙之隔。

    他在蟠香寺修炼，我家原来寒素，赁房居，就赁了他庙里房子住了十年。

    无事到他庙里去作伴，我所认得的字都是承他所授。

    我和他又是贫贱之交，又有半师之分。

    因我们投亲去了，闻得他因不合时宜，权势不容，竟投到这里来。

    如今又两缘凑合，我们得遇，旧情竟未改易，承他青目，更胜当日。”

    宝玉听了，恍如听了焦雷一般，喜得笑道：“怪道姐姐举止言谈，超然如野鹤闲云，原本有来历！

    我正因他的一件事为难，要请教别人去，如今遇见姐姐，真是天缘凑合，求姐姐指教！”

    说着，便将拜帖取给岫烟看。

    岫烟笑道：“他这脾气竟不能改，竟是生成这等放诞诡僻了。

    从来没见拜帖上下别号的。

    这可是俗语说的，‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成个什么理数！”

    宝玉听说，忙笑道：“姐姐不知道。

    他原不在这些人之中，他原是世人意外之人，因取了我是个些微有知识的，方给我这帖子。

    我因不知回什么字样才好，竟没了主意，正要去问林妹妹，可巧遇见了姐姐！”

    岫烟听了宝玉这话，且只管用眼上下细细打量了半日，方笑道：“怪道俗语说的，‘闻名不如见面’，又怪不的妙玉竟下这帖子给你，又怪不的上年竟给你那些梅花。

    既连他这样，少不得我告诉你原故。

    他常说‘古人中’自汉、晋、五代、唐、宋以来皆无好诗，只有两句好，说道：‘纵有千年铁门坎，终须一个土馒头。’

    所以他自称‘槛外之人’。

    又常赞文是庄子的好，故又或称为‘畸人’。

    他若帖子上是自称‘畸人’的，你就还他个‘世人’。

    ‘畸人’者，他自称是畸零之人；你谦自己乃世人扰扰之人，他便喜了。

    如今他自称槛外之人’，是自谓蹈于铁槛之外了，故你如今只下‘槛内人’，便合了他的心了。”

    宝玉听了，如醍醐灌顶，“嗳哟”了一声，方笑道：“怪道我们家庙说是铁槛寺呢，原来有这一说！

    姐姐就请，让我去写回帖。”

    岫烟听了，便自往栊翠庵来。

    宝玉回房，写了帖子，上面只写“槛内人宝玉熏沐谨拜”几字，亲自拿了到栊翠庵，只隔门缝儿投进去，便回来了。

    因饭后平儿还席，说红香圃太热，便在榆荫堂中摆了几席新酒佳肴，可喜尤氏又带了佩凤偕鸾二妾，过来游玩。

    这二妾亦是青年姣憨女子，不常过来的。

    今既入了这园，再遇见湘云、香菱、芳、蕊一干女子，所谓“方以类聚，物以群分”二语不错，只见他们说笑不了，也不管尤氏在那里，只凭丫鬟们去服役，且同众人一一的游玩。

    闲言少述。

    且说当下众人都在榆荫堂中，以酒为名，大家玩笑，命女先儿击鼓。

    平儿采了一枝芍药，大家——约二十来人——传花为令，热闹了一回。

    因人回说：“甄家有两个女人送东西来了。”

    探春和李纨尤氏三人出去议事厅相见。

    这里众人且出来散一散。

    佩凤偕鸾两个去打秋千玩耍。

    宝玉便说：“你两个上去，让我送。”