有新鲜鹿肉，你们等着吃。”众人齐声答应。

    可宝玉实在等不及了，拿茶泡了一碗饭，就着野鸡瓜齑，匆匆几口就咽完了。贾母笑道：“我就知道你们今天有事儿，连饭都顾不上好好吃。”说着就吩咐下人“把鹿肉留着给宝玉晚上吃”，凤姐赶紧说“还有不少呢”，贾母这才作罢。

    史湘云悄悄拉着宝玉嘀咕：“有新鲜鹿肉，不如咱们要一块，拿到园子里自己弄来吃，又好玩又过瘾！”宝玉一听，巴不得有这等好事，立马就去跟凤姐要了一块，吩咐婆子送到园子里去。

    一会儿功夫，大家散了席，都进园子往芦雪庵去，等着李纨出题限韵，可唯独不见宝玉和湘云的踪影。黛玉笑道：“这俩人凑不到一块儿便罢，一凑到一块儿，准得闹出些事儿来。这会儿指定是琢磨着那块鹿肉呢！”

    正说着，李婶也过来凑热闹，问李纨：“怎么那个带玉的小哥儿，和那个挂金麒麟的姐儿，长得干干净净、清清爽爽的，也不缺吃的，怎么就在那儿商量着要吃生肉啊？说得有模有样的，我实在不信肉还能生吃！”

    众人听了，都哈哈大笑起来：“不得了，快把这俩人叫来！”黛玉笑道：“你看，准是云丫头挑的头，我猜得没错吧！”李纨等人赶紧出来找，终于找到了他俩，说道：“你们俩要吃生肉？我送你们到老太太那儿吃去！哪怕你们吃一整只生鹿，撑出病来也跟我没关系。这么大的雪，天又冷，净给我惹事！”

    宝玉笑着解释：“没有的事！我们是要烧熟了吃的。”李纨这才松了口气：“这还差不多。”说着，就见婆子们拿来了铁炉、铁叉、铁丝罩。李纨又叮嘱道：“小心点，别割到手了，割到了可不许哭！”说完，就和探春一起进去了。

    没过多久，平儿就来了，说是凤姐没法来，正忙着给下人发年例银子，走不开，特意派她来回话。湘云一见平儿，哪肯放她走？平儿本就爱玩，平时跟着凤姐什么热闹都凑，见这儿这么有意思，乐得陪着顽，当场就褪下手上的镯子，三个人围着火炉，就要先烤三块尝尝鲜。

    那边宝钗、黛玉早就看惯了宝玉、湘云的胡闹，一点也不觉得奇怪。可宝琴、李婶她们是第一次见这阵仗，都觉得新鲜又稀奇。这时探春和李纨已经把作诗的题目、韵脚定好了，探春笑着说：“你们闻闻，这烤肉的香味都飘到这儿来了！我也去凑凑热闹，吃两块！”说着，就拉着李纨找他们去了。

    李纨走过去笑道：“客人都到齐了，就等你们作诗呢，你们倒好，吃起来没个完了！”湘云一边往嘴里塞烤肉，一边含糊地说：“我就得吃这个才想喝酒，喝了酒才有作诗的灵感！要是没有这鹿肉，我今儿指定作不出诗来！”

    正说着，就见宝琴披着那件凫靥裘，站在一旁笑。湘云喊道：“傻妹妹，过来尝尝！可香了！”宝琴笑着摆手：“看着怪脏的。”宝钗劝道：“你尝尝就知道了，好吃着呢！你林姐姐身子弱，吃了不消化，不然她也爱吃。”宝琴听了，就走过去尝了一块，果然鲜香可口，也跟着吃了起来。

    没一会儿，凤姐派了个小丫头来叫平儿回去。平儿摆摆手：“史姑娘拉着我呢，你先回去吧，我待会儿自己走。”小丫头应声走了。又过了一会儿，就见凤姐自己披了件斗篷走来，一进门就笑：“你们吃这么好的东西，居然不叫我！”说着，也凑过去一起吃了起来。

    黛玉笑着打趣：“哪儿找这么一群花子去！罢了罢了，今儿芦雪庵算是遭了劫，生生被云丫头糟蹋了！我得为芦雪庵哭一场！”湘云冷笑一声：“你懂什么！‘是真名士自风流’，你们这都是假清高，最让人讨厌了！我们这会儿大口吃着腥膻的鹿肉，回头照样能写出锦绣文章来！”

    宝钗笑着接话：“你回头要是作不出好诗，就把吃进去的肉吐出来，再拿些被雪压过的芦苇叶子塞上，就算补过芦雪庵这场劫难了！”

    说笑间，众人把鹿肉吃完了，洗漱了一番。平儿准备戴回镯子时，却发现少了一只，急得前后左右到处找，可哪儿都找不到。众人都觉得奇怪。凤姐却笑着说：“我知道这镯子在哪儿。你们只管作诗去，不用找了，咱们先往前走，不出三天，保准能找着！”

    说着，凤姐又问：“你们今儿作什么诗？老太太说了，离过年越来越近了，正月里还该作些灯谜，大伙儿一起顽笑顽笑。”众人听了，都笑道：“可不是嘛，倒把这事儿忘了！现在赶紧作几个好的，预备着正月里玩。”

    说着，一行人一起走进了地炕屋里。

    只见屋里已经摆好了杯盘果菜，墙上也贴好了诗题、韵脚和格式。

    宝玉、湘云赶紧凑过去看，只见题目是“即景联句，五言排律一首，限二萧韵”，后面还没定好联句的次序。李纨道：“我不太会作诗，就起三句吧，之后谁先想出句子谁先联。”宝钗道：“还是分个次序好，免得乱了章法。”