李纨笑道：“一句一句评下来，整体还算连贯，就是宝玉又落了第。”宝玉笑着求饶：“我本来就不会联句，各位姐姐妹妹就担待我这一回吧。”李纨笑道：“哪能次次都担待你！之前要么说韵太险，要么说耽误了，要么就说不会联，今天必须罚你。我刚才看见栊翠庵的红梅开得正好，想折一枝插瓶。可我实在不喜欢妙玉的性子，懒得理她。如今就罚你去取一枝来。”
众人都拍手叫好：“这罚得又雅致又有趣！”宝玉也乐意去，一口答应着就要起身。湘云、黛玉一齐拦住：“外头天寒地冻的，你先喝杯热酒再去！”湘云说着就拿起酒壶，黛玉递过一个大杯子，给宝玉满满斟了一杯。湘云笑道：“你喝了我们的酒，要是取不回红梅来，可要加倍罚你！”宝玉忙一口喝干，顶着雪就往外走。
李纨吩咐下人：“好好跟着伺候。”黛玉连忙拦住：“不用不用，有人跟着反倒不方便。”李纨点点头：“说得是。”一边让丫鬟拿过一个美女耸肩瓶，装了水准备插梅，一边笑道：“等宝玉回来，咱们就咏红梅。”湘云立马抢着说：“我先作一首！”
宝钗忙拦住：“今天可不能再让你作了！你把风头都抢了去，别人都闲着，多没意思。回头还是罚宝玉，他说不会联句，如今就让他单独作一首。”黛玉笑道：“这话在理。我还有个主意，刚才联句大家有的联得多有的联得少，不如就让联得少的人作红梅诗。”
宝钗笑道：“这个主意好！刚才邢岫烟、李纹、李绮三位都委屈了，而且她们还是客人。宝琴、颦儿和云儿三个抢着联了不少，我们都别作了，就让她们三位作才对。”李纨道：“绮儿也不太会作诗，还是让宝琴妹妹作吧。”宝钗只好答应，又说：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作‘红’字韵，李纹妹妹作‘梅’字韵，宝琴作‘花’字韵。”
李纨道：“就这样饶过宝玉，我可不依。”湘云忙说：“我有个好题目给他！”众人问是什么题目，湘云笑道：“就命他作《访妙玉乞红梅》，岂不是有趣得很？”众人听了，都拍手说：“这个题目好！”
话音刚落，就见宝玉笑嘻嘻地捧着一枝红梅进来了。丫鬟们连忙接过来，插进早已备好的花瓶里。众人都笑着向他道谢。宝玉笑道：“你们快赏玩吧，为了这枝梅，我可费了不少劲呢！”说着，探春已经递过一杯热酒。丫鬟们上前接过宝玉的蓑笠，掸掉上面的积雪。
这时，各个房里的丫鬟都送来衣服，袭人也派人送了一件半旧的狐腋褂子。李纨让人把蒸好的大芋头装了一盘，又装了两盘朱橘、黄橙、橄榄，让人送去给袭人。湘云拉着宝玉，把刚才定好的诗题告诉他，又催着他赶紧作。宝玉道：“姐姐妹妹们，让我自己选韵吧，别限定韵脚了。”众人都笑道：“随你便，你想怎么作就怎么作。”
一边说着，众人就围到花瓶前赏起梅花来。这枝梅花也就二尺来高，旁边有一根横枝斜伸出来，足有五六尺长。横枝上又分出许多小枝，有的像盘曲的蛟龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤零零又尖又细像毛笔，有的密密麻麻聚在一起像小树林。花瓣红得像胭脂，香气比兰花、蕙草还要浓郁，众人看了都连声称赞。
谁知这边赏梅的工夫，邢岫烟、李纹、薛宝琴三个人已经把红梅诗作好了，各自写了出来。众人就按照“红、梅、花”的顺序依次来看，只见邢岫烟的《咏红梅花得“红”
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
接着是李纹的《咏红梅花得“梅”
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
最后是薛宝琴的《咏红梅花得“花”
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看完，都笑着夸赞了一番，又指着宝琴那首说这首更好。宝玉见宝琴年纪最小，作诗却又快又好，心里十分惊奇。黛玉和湘云倒了两杯小酒，一起向宝琴道贺。宝钗笑道：“三首诗各有各的妙处。你们两个天天捉弄我，如今又来捉弄她了。”
李纨又问宝玉：“你的诗作好没有？”宝玉连忙道：“我倒是想出来了，可刚才一看见这三首诗，又给吓忘了，让我再想想。”湘云听了，拿起一支铜火箸敲着手炉，笑道：“我要击鼓催诗了！要是鼓停了诗还没作好，又要罚你！”宝玉笑道：“我有