一路说着，早已进了城，仍旧从后门进了大观园，匆匆往怡红院赶去。

    袭人等人都不在房里，只有几个老婆子

    说道：“阿弥陀佛，可把二爷盼回来了！把花姑娘急得快疯了！上头正开席呢，二爷快去罢！”

    宝玉听说，忙把素色衣裳脱了，自己找了件华丽的衣服换上，又问寿宴在什么地方摆着，老婆子回说在新盖的大花厅上。

    宝玉听了，径直往花厅走去，离得老远，耳内就隐隐传来歌管吹奏的热闹声响。

    刚走到穿堂那边，只见玉钏儿独自一人坐在廊檐下垂泪，一见他来，便拭去眼泪说道：“凤凰可算回来了，快进去罢！再晚一步，大家都要反了。”

    宝玉陪笑道：“你猜我往哪里去了？”玉钏儿却不答话，只管低头擦泪。

    宝玉赶紧走进花厅，见了贾母、王夫人等人，众人看他的样子，竟像是得了只凤凰一般。

    宝玉忙走上前给凤姐行礼祝寿。

    贾母、王夫人连声数落他不知好歹：“怎么连声招呼都不打就私自跑了，这还了得！明儿再敢这样，等你爹回来，定要告诉他打你！”

    说着，又骂跟宝玉的小厮们，说他们偏听宝玉的话，说去哪就去哪，也不回禀一声。

    一面又追问宝玉到底去了哪里，吃没吃东西，有没有受惊吓。

    宝玉只回道：“北静王的一位爱妾昨日没了，我去给他道恼。他哭得那样伤心，我不好撇下他就回来，所以多耽搁了一会儿。”

    贾母道：“以后再敢私自出门不告诉我们，定叫你老子打你！”

    宝玉连连答应。贾母又要打跟着的小子们，众人忙上前说情，又劝道：“老太太也不必多虑了，二爷既已回来，大家该安心乐一回了。”

    贾母起先因宝玉私自出门不放心，自然动了肝火，如今见他平安回来，欢喜还来不及，哪里还顾得上生气，也就不再提这事了，反倒怕他在外头没受用，或是路上受了惊吓，百般哄着他。袭人早过来贴身伺候。

    众人重新落座，仍旧看戏。

    当日演的是《荆钗记》，贾母、薛姨妈等人看得心酸落泪，席间有叹气的，也有怒骂戏中人物的。