。”

    凤姐儿笑道：“算你厉害！明儿要是有什么事，我也丁是丁卯是卯，你可别抱怨。”

    尤氏笑道：“你也知道怕啊！要不是看你素日孝敬我，我才不依你呢。”

    说着，便把平儿的那份银子拿了出来，道：“平儿，来！把你的收回去，等银子不够了，我替你添上。”

    平儿会意，忙说：“奶奶先拿去用，要是有剩下的，赏我一样东西就好。”

    尤氏笑道：“只许你主子作弊，就不许我卖个人情？”

    平儿只得把银子收了。

    尤氏又道：“我瞧着你主子这么精打细算，弄这么多钱，哪里用得完？用不完，明儿带棺材里去使吗？”

    一面说着，一面就往贾母屋里来。

    先给贾母请了安，说了几句闲话，便走到鸳鸯房里，和她商议寿宴的安排，只听鸳鸯的主意行事，务必讨得贾母欢心。

    二人计议妥当，尤氏临走时，把鸳鸯的二两银子也还了她，道：“这些银子还使不完呢，你这份就收回去吧。”

    说着，尤氏便径直出来，又到王夫人屋里说了会儿话。

    见王夫人进佛堂礼佛，便把彩云的份子也还了。

    又瞅着凤姐不在跟前，把周姨娘、赵姨娘的份子也一并还了。

    二人还不敢收，尤氏道：“你们俩可怜见的，哪里有这些闲钱？凤丫头要是知道了，有我担着呢。”

    二人听了，千恩万谢地收下了。

    随后，尤氏便坐车回宁国府去了，不在话下。

    展眼已是九月初二，园子里的人都听说尤氏把凤姐的寿宴办得十分热闹，不但有唱戏的，连耍百戏的、说书的男女先生都请了来，个个都打点着要去凑趣取乐。

    李纨却对着众姊妹道：“今儿是正经的社日，可别忘啦。宝玉也没来，想必是只顾着前头的热闹，把咱们这清雅的诗社抛到脑后了。”

    说着，便命丫鬟去瞧瞧宝玉在做什么，赶紧请他过来。

    丫鬟去了半晌，回来回话：“花大姐姐说，宝二爷今儿一早出门去了。”

    众人听了都诧异道：“断没有这个道理！这丫头怕是糊涂了，不会说话。”

    又命翠墨再去打探。不多时翠墨回来，说：“是真的出门了，说有个朋友过世，出去探丧了。”

    探春道：“断然没这事！不管是什么缘由，再没有今儿出门的道理。你去把袭人叫来，我问她。”

    话音刚落，袭人就走了进来。

    李纨等人便说道：“今儿不管他有什么事，都不该出门。头一件，你二奶奶的生日，老太太都这般高兴，两府上下的人都来凑热闹，他倒跑了；第二件，又是咱们诗社头一个正经社日，他也不告假，竟私自出去了！”

    袭人叹了口气道：“昨儿晚上就说了，今儿一早有要紧事要去北静王府，说定了赶回来的。劝他别去，他执意不听。今儿一早起来，还特意要素色衣裳穿，想必是北静王府里有要紧的姬妾没了。”

    李纨等人道：“若果真如此，去走走也该，只是也该回来了。”

    说着，大家又商议：“咱们只管作诗，等他回来定要罚他。”

    正说着，只见贾母打发人来请，众人便都往前头寿宴上去了。

    袭人把宝玉出门的事回明贾母，贾母顿时不乐，立刻命人去接宝玉回来。

    原来宝玉心里藏着一桩私事，头一日就吩咐茗烟：“明日一早我要出门，你备两匹马在后门口等着，不许叫别人跟着。跟李贵说一声，就说我往北府去了。倘或有人找我，叫他拦住不用找，只说北府留我，横竖就回来的。”

    茗烟摸不着头脑，只得依言照办。

    今儿一早，后门果然备好了两匹马。

    天刚亮，宝玉就一身纯素衣裳从角门出来，一语不发跨上马，一弯腰，顺着街道疾驰而去。

    茗烟也赶紧上马加鞭追上，在后面忙问：“二爷往哪里去？”

    宝玉反问道：“这条路是往哪儿去的？”

    茗烟道：“这是出北门的大道，出去了荒郊野岭，冷清清的没什么可玩的。”

    宝玉听了点头道：“正要去冷清清的地方才好。”

    说着，索性加了一鞭，那马转眼就转了两个弯，出了城门。

    茗烟越发没了主意，只能紧紧跟在后面。

    一口气跑出去七八里路，路上的人烟渐渐稀少，宝玉才勒住马！

    回头问茗烟：“这里可有卖香的？”

    茗烟道：“香倒是有，只是不知二爷要哪一种？”

    宝玉想了想道：“别的香不好，必得是檀香、芸香、降香这三样。”

    茗烟笑道：“这三样可难得找。”宝玉犯起难来。

    茗烟见他为难，便问道：“