一）

    几个时辰前——

    前线的战报， 刚从九幽东境送来。

    说是胜了，守住了两座关城，打穿了仙兵布下的连环阵， 逼得对方丢下半部灵弩与符车， 仓促退回一线天之外。又说是胜得极险。

    那一线阵地从黄昏守到业火最盛时， 妖兵几次险些被冲散， 全靠后军拼死填上缺口， 才赢了下来。

    可纸上最重的， 不是“胜”。

    是伤亡的数字：折妖兵一千七百余，死者过半；另有百余人神魂被符阵撕碎，连尸身都收不全，只剩残甲挂在黑水岸边，被风一吹， 叮当作响。

    辛辞暮听这消息， 心中郁结，直到南烛关怀着来问要不要传夜宵的时候，才陡然想起某人的邀约。

    于是她这才打发了人， 说自己去后苑逛逛。

    院门被推开。有人进来了。

    夜风裹着一点霜意灌进来，灯火摇晃，烛影在他眉骨上晃出一线锋利的光。

    见来人，葱白手一抖， 火钳差点掉进炭盆里。

    赢颉抬眼。

    她一步步走进来， 衣袂扫过门槛， 霜色灯影在她肩头铺开。她没有多余的客套， 径直落座在他对面。

    他肩背绷紧，呼吸停了一息。锁链轻响。

    他极快地将那一瞬的动摇压回去，恢复成端方清冷的模样。

    赢颉眼睛一眨不眨地盯着辛辞暮， 不知道对谁道：“你出去。”

    良久的僵持后。

    葱白愣了愣，觉得有哪里不对，赶忙道：“我？”

    辛辞暮：“不然还能是吾么？”

    赢颉乜了眼葱白，声音不重，却不容置喙：“出去。把门带上。”

    葱白咽了口唾沫，脚底抹油往外走，走到门口又忍不住回头瞄了一眼——蒜三姨啊，姜七舅啊，真给我这祖宗主子盼星星盼月亮给盼来了。

    你们的大侄子福气还在后头呢。

    辛辞暮：“一直在等吾来同你用膳吗？”

    “嗯。”他答得干脆。

    “等了多久？”

    赢颉顿了顿，像不愿报一个可笑的数字，偏又不肯撒谎，最后只吐出一句：“不久。”

    辛辞暮俯身凑近他，静了半瞬，又上下扫了他两眼。

    她的影子落在他的打扮上，那衣色沉黑，暗纹压金，衣摆收得利落，腰封收出劲腰，肩线凌厉——是南烛惯穿的那一式。

    她忽而笑出声来：“你这是做什么？”

    赢颉抬眸与她对视：“争宠。”

    辛辞暮觉得有趣，站起身来指尖随意挑起他腰封那道结，把人又拉进了一点。

    她眼底笑意更深，偏偏语气慢条斯理：“学南烛？”

    赢颉不答反问，居然理直气壮道：“不像么？”

    辛辞暮答非所问：“其实吾今日心情不好。”

    这是在解释她为什么来迟吗？毕竟她说过来不来看她心情？

    其实他并非那种小肚鸡肠之人。

    他并不恼她来得迟，哪怕忘了也没关系。

    心里虽是这么想，但赢颉面上仍是添了三分得意：“是为前线之事？”

    “嗯。”她低声道，“有了很多不必要的牺牲。”

    “不必要？”他低声重复着这个词，而后轻轻叹了口气，“你是在怜悯他们，还是在苛责自己？”

    辛辞暮微微一怔，指尖不由自主地蜷缩了一下。

    怎么回事，她分明把共感关闭了，他是如何知道她的所思所感的？

    赢颉借力将她拉近，让她重新落座，自己则微微俯身，与她平视。那件刻意学着南烛样式的玄色劲装在他身上，非但没折损他的神性，反而因这与他平日大相径庭的打扮，显出一种近乎引渡者的包容。

    “在那道一线天关隘前，如果你是他们，你会退吗？”他问。

    辛辞暮垂眸，声音有些哑：“吾是主帅，吾绝不会退。可他们只是……”

    “他们不是只是，他们是和你一样，做出了选择的人。”赢颉打断了她，声音温柔却不容置喙，“你觉得那些挂在黑水岸边的残甲在叮当作响，是冤魂在哭诉？不，那是他们的勋章。对妖兵而言，死于守护九幽的业火，远比在仙兵的符阵下卑微苟活要体面得多。”

    他松开她的手腕，转而轻轻抚过她紧蹙的眉心，指腹带着一点粗砺的真实感。

    “怜悯是上位者的仁慈，但过度沉溺于此，便是对战士志向的轻慢。”

    他看着她的眼睛，“所谓统帅，就是要背负着这些‘数字’，去赢下那个能让剩下的数字不再增加的结果。你现在的郁结，是因为你把每一条命都看得很重——这很好，这说明你还没变成那群高高在上、视众生为棋子的仙神——亦如当初的我……但如果你因此驻足不前，那些牺牲，才真的成了‘不必要’。”