“咱们求财，不是索命，”许明意抬起眼睛看着寇达，说，“要依着他们的行事，干脆由得大家把人票带去，还绑什么票，要什么赎金？”
魏振海开口说：“话是这么说，也犯不着为了一个肉票对自家兄弟动手。”
“好几个兄弟都说许明意忒护着那些肉票，”曹贡道，“大哥，我看他和咱们就不是一条心，说不定就是跳子派来的人！”
跳子便是镇上的警察官吏，这个名头冠下来，是要许明意的命，秦河想也不想就骂道：“放屁！”
“咱们绑票是求财，你他妈拿你□□里那点儿事坏了大家财路还没和你算账，少他妈在这儿胡说八道！”
许明意沉声道：“大当家，我入寨以来，自问没有做半点对不起寨子的事。”
一番争论到最后，寇达还是将此事揭了过去。
天色擦黑，七八月里天黑得晚，红日掩映在山峦后，余晖深深浅浅晕染了整片起伏连绵的山峦。许明意坐在屋子外的石头上，看着远处的夕阳没有说话，张小卓道：“明哥，你说你干嘛因为一个肉票和曹家兄弟过不去呢？”
“曹家兄弟可是二当家的人。”
许明意看着他年轻的面容，没说什么，摆摆手，道：“你先回去吧，小卓，回去传我的话，没我的允许，除非是大当家，任何人都不能再进秧子房动那些人。”
他从怀里掏出一个钱袋丢给张小卓，“买些酒，请今天帮手的兄弟喝酒。”
张小卓接住钱袋，犹豫了一下，还是应了。许明意大方，愿意请人喝酒吃肉，虽然入寨时间不长，但是人缘不错，张小卓和许明意相熟起来也是因为张小卓家里要用钱，许明意借了钱给他。
山中的黄昏很安静，飞鸟掠过山峦奔向巢穴，秦河拿了药出来时，就见许明意曲起一条腿坐在石头上抽烟，风吹起宽大的白色粗麻短衫，越发衬得脊背清瘦。秦河看着他抽烟就皱了皱眉，抬手摘了他送到嘴边的烟，道：“哪儿来的？”
许明意看了他一眼，没有说话。许明意不知何时抽上的烟，这在寨中并不奇怪，响马有今天没今天，大都有吃喝嫖赌的烂习惯。秦河是在许明意身上闻着烟味儿才发现的，他警告许明意不许碰大烟，却也没有再管他抽烟，只会不动声色地将许明意身上的烟摸走。可如今许明意在寨子里也是一号人物了，结识的人多了，自然就有人将得来的香烟给他。
秦河摁灭了烟，拍拍许明意肩膀，让他挪了挪屁股，自己也坐了上去，这才拿出药来替他清理伤口。许明意脸上有伤，身上也挨了拳脚，秦河看得直皱眉，道：“你说你和他们动什么手，真生气回来告诉我不就成了，我不会给你出气吗？”
许明意疼得抽了口气，随口道：“顾不上。”
秦河道：“你是顾不上还是没想过？”
许明意咧了咧嘴，并未回答，秦河捏着许明意的下巴，让他看着自己，他说：“明意，我知道你是想护着那些肉票，可你是响马，他们不会感激的。”
“只要给他们机会，他们一定会带着官兵来抓你。”
许明意拨开他的手，道：“我知道，我也不是想护着他们，我一个匪，护着肉票干什么？”
“我只是不喜欢身上溅太多血。”
秦河沉默不言。
许明意道：“我今天原本以为大当家会罚我。”
秦河说：“你没做错，罚你干什么？”
许明意摇摇头，道：“你比我清楚，寨子里兄弟义气大过天，就算我做的是对的，可还是坏了和气。”
秦河哑然，他自然知道许明意说的是对的，半晌，道：“现在响龙寨一直和我们过不去，枪口对外才是最重要的。”自翻过年后，响龙寨和平顶寨摩擦不断，许明意自然也清楚，前些日子他和秦河、四当家廖兴还一道算计了他们，虏获了不少东西。可之后几次相斗中，平顶寨却吃了不少亏，折了好些人马。
无他，响龙寨手里的枪炮比平顶寨多。
许明意也不是初入响马的愣头青了，自然知道响马手中的武器要么是找专人买来的，要么是抢来的，平顶寨中能有这么多枪，还是许多年前从汉阳得来的，之后陆续也是零零散散添的，总归很是不易。响龙寨这些年和平顶寨小摩擦不断，大斗争却也没有，如今却有想要吞并平顶寨的意思，许明意不得不思索响龙寨这么做的倚仗。
响龙寨的枪炮从哪儿来的？
和响龙寨的咄咄逼人相比，许明意和曹家兄弟的这点争执，的确显得无关紧要了。许明意想，更何况秦河与他一道，曹家兄弟是二当家的左右手，出于平衡，寇达也只会轻轻放下。
许明意长舒了一口气，自石头上站了起来，秦河跳下石头，仰头看着许明意，道：“站那么高干什么，下来。”
他朝许明意展开双臂，许明意喂不胖似的，不长