轻哼一声：“你今日为一点银子好处颠倒黑白，难保日后不会因为别的利益再做出糊涂事来。我虽暂且无碍，但这衙门若总这般行事，百姓如何能够安心？”

    何元兴脸色一阵红一阵白：“小常公子教训得是，我以后定改过自新，您说还要怎地，才肯饶我这一回。”

    “这样吧，”常泽川撑着脑袋，手指轻轻敲打桌面，“咱们去牢里，你把因为今晚案子而关押的那些无辜之人放了。”

    “对，对！自然要放，现在就放！” 何元兴忙不迭道。他不敢有丝毫异议，弓身在前引路，一边走一边点头哈腰。

    两人来到外监，狱卒们瞧见知州，都站直身子。

    何元兴不愿进去，只在外面冲着人大手一挥：“快，把那些闲杂人统统放了！”

    狱卒们跑动起来，牢门再次打开。夜已深，狱中气氛沉闷，众人低迷，霜打过的茄子一般，蔫吧、一言不发。不似常泽川刚来那般的光景。狱卒招呼他们出去时，兀自发着愣，眼神麻木、不安。

    常泽川走上前，大声说：“诸位确实都是被冤枉的，如今可以回家了。”

    众人这才慢慢反应过来，顿时一片哗然，纷纷感谢，之前寻娘子的那个人更是激动得热泪盈眶，率先跪了下来：“多谢公子救命之恩呐，若不是您，我们还不知道要在这暗无天日的地方受多少罪！我真怕……真怕这辈子都见不着娘子了。”

    这人嘤嘤哭泣。这一晚实在惊心动魄，关了放，放了关，还死了人。生如浮萍、命如草芥，那些当官的都不把他们当人看！

    所有人出来时都经过常泽川身边，或朝他磕头跪拜，或朝他行礼感谢，即使是之前没说过话的、甚至那有过冲撞的青年，都对他浅浅一笑、点个头，算了认下这好意。

    其中一个面容白净的妇人，抱着哄睡的孩子，对着常泽川微微福身。她仰起脸，看见少年也对她淡淡一笑，心又狂跳起来，赶紧低下头。可他却再没和自己多说一句，像是不认识一般，那副笑容，对谁亦是。她甩掉混乱的思绪，快步离开了。

    最后出来的是周大骏。

    常泽川已有不好的猜测，问他：“那个驼背老头怎么不见了？”

    周大骏告诉他原委，叹了口气道：“已经没了。两个人进来，一卷草席，把他带出去，埋掉了吧。你不用内疚，也犯不着为这个去和当官的算账。他那身子骨，一看就亏空得厉害，多半是早就不行了。”

    “那画像一展开时，大家都认出来了，其实看不清呢，不太确定吧，也不知道发生了什么，只是不敢说，都记着常表弟那几个铜板的恩情，或者不想出这个风头。之前和你拌嘴的那黄毛小子，还想说出来，我和刘大哥，就是那个开饮子铺的，赶紧堵住他的嘴。”

    “官老爷就叫人排队来细细地看，那老头子人那么老，居然一马当先冲在前面，抢了画来，那个官爷脸都气绿了。谁知道他还有那种身手，可能也是记着你给的那几个铜板吧。只是可惜啊，没有机会花出去了。”

    常泽川鼻子泛酸，眼泪一条线地留下来，好笑道：“那个老乞丐，那么不讲卫生，还讲义气……”

    他不敢深思，匆忙转移话题，“对了周大哥，你把那些玩意儿给我吧，我帮你卖出去。”

    周大骏故作轻松地一笑，把胸前的小包解下来递给他：“嗐，这玩意儿，肯定是买不出去了，全部送给你吧。其实能平安出狱，我就很满足了。”

    常泽川接过，道：“等闲下来，我再去村子看望你们。”

    周大骏憨笑，露出两排牙齿：“哎，好！秀娘说得没错，常表弟是个好人，有空便来，平日里保重啊。”

    外监，最大的这间牢房里，再没人了，哄臭的气味还没散去，青黑的石壁，好像重得厉害，把四周的空气挤压变形。他撩开泪珠，仍然闷得喘不过气。

    何元兴看见常泽川一个人站立良久，略有踌躇地小跑过来，偷瞄他脸色，有些彷徨，问道：“常小公子，庄老爷到了，咱们走吧？”

    常泽川嗯了一声，转身离开了，穿过甬道，突然没头没尾地问了一句：“死了的那个老乞丐埋到哪里了？”

    何元兴虽不知其意，但还是回道：“像这般无亲无故的人，只有南郊的野狗岗了，怎么了，小常大人？”

    “没什么。”常泽川面上恢复了平静。

    从地牢出来，看见那位文质彬彬的中年男子已在院中等候了，他手执骨扇，摇得很快，扇出凌乱的风，隐隐透出焦虑，待听到脚步声，才收起来，和蔼的一笑，十分关切：“你没事吧？”

    何元兴赶紧上前答道：“什么事都没有，只是太晚了，精神不好，庄兄赶快领着小兄弟回去，好好休息。”