一座不起眼的宅院坐落在僻静的巷弄深处。
灰墙黑瓦，与周围的民居别无二致。
地下有一间密室，四面以精钢浇筑，缝隙间灌了铅水，密不透风。
密室中央摆着一张巨大的紫檀木圆桌，桌上点着几盏油灯，火苗在无风的室内静静燃烧，将围坐在桌旁的几张脸映得明暗不定。
镇南侯赵破军坐在主位，面色阴沉如水。
他换了一袭墨色长袍，发髻用一根玉簪束着，整个人看起来比白日里阴沉了几分。
左手的食指轻轻叩着桌面，一下，又一下，发出沉闷的声响。
在他两侧，坐着七八个人。
有文有武，有老有少，无一例外，都是朝中有头有脸的勋贵。
永宁伯张世贵坐在赵破军右手边，五十来岁，身形富态，一张圆脸上总挂着笑，看起来像个和气的商人。
但那双眼珠子却精得很，滴溜溜转着，将每个人的表情都收在眼里。
定远侯李崇文坐在赵破军左手边，四十出头，面容冷峻，腰板挺得笔直，右手虎口处有一层厚厚的老茧，那是常年握刀留下的痕迹。
他是军中宿将，手底下有三千定远军，是实打实的兵权。
其余几人有安北伯、武安侯之流，都是手里有些家底、腰杆子比寻常勋贵硬几分的角色。
密室里的气氛沉闷得像是暴风雨前的宁静。
张世贵端起茶杯抿了一口，率先打破沉默。
“赵侯爷，人可都到齐了，有什么话不妨直说。”
赵破军的手指停止了叩击。
他抬起头，目光扫过在场每个人，缓缓开口。
“诸位，今日请各位来，是有一件关乎生死的大事要商议。”
在场几人面面相觑，神色各异。
李崇文眉头微皱，沉声道。
“赵侯爷说的，可是此次大比之事？”
赵破军点了点头。
“陛下此番改规矩，以家奴代各家出战，表面上是免伤和气，实则是要挖我等的墙角。”
他顿了顿，声音冷了几分。
“诸位想想，各家辛苦培养的家奴，若被陛下封官，一朝脱离奴籍，成了朝廷的人，那谁来替咱们做事？”
“咱们花了十几年、几十年培养出来的人，陛下不费吹灰之力就抢走了。”
“今天抢的是家奴，明天呢？”
张世贵放下茶杯，叹了口气。
“赵侯爷说的在理，老夫也一直在担心此事。”
“陛下这些年励精图治，推行武道，鼓励各家培养人才，可到头来，培养出来的人才全被陛下收走了。”
“长此以往，我等手中无人可用，还不是任人宰割？”
武安侯周德茂是个粗犷的武夫，一巴掌拍在桌上，震得油灯跳了跳。
“要我说，陛下这是明摆着要削我等手中的权利！”
“咱们祖祖辈辈跟着皇室打天下，立了多少功劳，流了多少血，如今倒好，一个个都要被当猪宰！”
李崇文看了他一眼，声音不大，却带着几分冷静。
“周兄慎言。”
周德茂哼了一声，气鼓鼓地端起酒杯一饮而尽，重重搁下。
“慎什么言？在座的都是自己人，怕什么！”
“周兄说得没错，陛下就是在削权。”
“要提拔那些狗屁的寒门学子，这就是在卸磨杀驴！”
“没错，我们付出这么多，享受享受怎么了！？”
张世贵抬起头，目光灼灼地盯着赵破军。
“赵侯爷，你说的这些，我们都懂。”
“关键是怎么办？”
赵破军沉默了片刻。
“陛下如今是九品巅峰。”
这个实力完全可以一人镇压在场所有人！
还有坐镇的神秘皇室供奉与九品灵兽，正面拼杀他们没有丝毫胜算！
李崇文的面色凝重了几分。
“陛下若突破到大宗师，我等就更没有还手之力了。”
他顿了顿，声音压低了几分。
“诸位恐怕还不知道一件事。”
“什么事？”
“陛下早年征战沙场，虽屡建奇功，却也留下了暗伤。”
李崇文的声音很轻，却像一把钝刀，一下一下割在在场每个人心上。
“这些年，陛下的暗伤一直没有彻底痊愈。”
“加上年事已高，气血衰退，大限……恐怕就在这几年了。”
满座皆惊。
张世贵手中的茶杯差点没拿稳，声音都有些发颤。
“此言当真？”
李崇文点了点头，面色如常。