挨户，搜查明朝官员的府邸。

    "交出银子，饶你不死！"

    "不交，就夹！"

    夹棍，是刘宗敏发明的刑具。两根木棍，中间用绳系住，将人的腿放入，用力一拉，骨碎筋断。

    "啊——！"

    惨叫声，在北京城中回荡，像一曲地狱的交响乐。

    "大哥，"

    李自成找到陆昭，是在一个月后的深夜。

    "咱们……咱们是不是太过了？"

    "过了？"

    "嗯。"

    李自成低下头。

    "那些官员，虽然贪，但……但咱们这样拷打，是不是……是不是太残暴了？"

    陆昭看着他，看着这个曾经憨厚的汉子，如今却满脸困惑，忽然笑了。

    笑得苦涩，又欣慰。

    "自成，"

    他轻声说。

    "你终于，开始想了。"

    "想啥？"

    "想，咱们做的，对不对。"

    陆昭走到窗前，望着窗外的紫禁城。

    "自成，你知道咱们最大的敌人，是谁吗？"

    "清军？"

    "不。"

    陆昭摇头。

    "是咱们自己。是贪婪，是残暴，是……是权力腐蚀的人心。"

    他转身，看着李自成。

    "自成，你记得咱们为啥造反吗？"

    "因为……因为吃不饱饭。"

    "对。因为吃不饱饭。因为被贪官欺压。因为被地主剥削。"

    陆昭声音提高，"现在，咱们成了''''官''''，成了''''皇帝''''。咱们若也欺压百姓，也剥削百姓，那咱们和崇祯，有什么区别？"

    李自成沉默了。

    他看着陆昭，看着这个与他共患难六年的大哥，忽然觉得，大哥的眼，像两口被冰封的井，冷，硬，却藏着一团火。

    "大哥，"他最终说，"我听你的。"

    但陆昭知道，他只是嘴上听。

    心里，已经晚了。

    ……

    因为，就在此时，山海关外，清军已经蠢蠢欲动。

    吴三桂，那个镇守山海关的总兵，正在犹豫——

    降清？

    还是降顺？

    而他的爱妾陈圆圆，已经被刘宗敏霸占。

    "冲冠一怒为红颜。"

    历史的齿轮，已经开始转动。

    而李自成，还在北京城中，醉生梦死。

    "大哥，"

    他找到陆昭，是在一个月后的深夜。

    "吴三桂……吴三桂反了。"

    "反了？"

    "嗯。"

    李自成声音发颤。

    "他……他引清军入关，要和咱们决战。"

    陆昭闭上眼。

    他早就预见了这一天。

    从李自成进北京的那一刻起，他就知道，这一天，迟早会来。

    "自成，"

    他声音低沉，像一块石头砸进静水里。

    "咱们……咱们准备好了吗？"

    李自成摇头。

    "没有。"

    他声音带着哭腔。

    "大哥，我……我错了。我不该骄狂，不该自负，不该……不该不听你的话。"

    陆昭看着他，看着这个曾经憨厚的汉子，如今却满脸悔恨，忽然笑了。

    笑得苦涩，又欣慰。

    "自成，"

    他轻声说。

    "知道错，就好。"

    他转身，望着窗外的山海关方向。

    "现在，咱们要做的，是守住北京。"

    "守住？"

    "对。守住。"

    陆昭声音提高，像一声炸雷。

    "清军虽强，但远来疲惫。吴三桂虽勇，但兵力不足。咱们有百万大军，有北京城墙，有百姓拥戴。咱们，未必会输。"

    李自成看着他，眼中渐渐有了光。

    "大哥，"

    他说。

    "我听你的。"

    ……