"大人，我等到了戈壁驿站，才发现根本没有流民造反。”
“那些所谓的''''流民''''，不过是赵崇安排的刀手假扮的，连驿站的门都没摸着，便作鸟兽散。”
“陆昭半路识破赵崇的阴谋，返回槐里驿，将新婚娘子救出，避免了丑事发生。"
他说着，转头看向张梁：
"张驿长，你来说。"
张梁此时已完全清醒，他站起身来，对着赵颂深深一揖：
"大人，王大哥所言句句属实。”
“昨日确有百十号人冒充流民在驿站外鼓噪，但领头的几个面白无须，走路外八字，分明是练过武的。”
“后来我们给他们扔了些粮食，他们抢到手便一哄而散，连驿站的墙都没摸着。"
他顿了顿，声音提高了几分：
"至于这十九匹驿马，确实昨日病倒，眼看便要全军覆没。”
“是小叔陆昭，不眠不休一整夜，将这十九匹马尽数救活。小叔医术通神，实乃华佗再世！"
"陆昭人呢？"
赵颂沉声问道。
张梁与张水禾对视一眼，脸上露出几分尴尬之色。
张梁干咳一声，低声道：
"回大人，小叔他……他昨夜救马之后，与小婶……回房歇息了。"
"歇息？"
赵颂目光一凝。
张水禾老脸一红，凑到赵颂耳边，低声说了几句。
赵颂听完，脸色顿时变得极为精彩。
他转头看向赵崇，目光中已满是怒火。
"赵崇，"
赵颂的声音冷得像冰，"本巡抚问你，王通喜所言，可是属实？"
赵崇扑通一声跪倒在地，浑身如筛糠般颤抖：
"堂兄……大人……小弟……小弟是一时糊涂……"
"糊涂？"
赵颂冷笑一声，"你为了一己私欲，假造军情，陷害同僚，欺瞒上官，这叫糊涂？"
他越说越怒，声音也越来越高：
"你可知，假报军情，按律当斩！”
“你可知，调虎离山，意图霸占人妻，按律当凌迟！”
“你可知，你这一番胡闹，险些让本巡抚背上滥杀无辜的骂名！"
赵崇吓得魂飞魄散，连连磕头：
"堂兄大人饶命！堂兄饶命啊！小弟知错了！小弟再也不敢了！"
"饶命？"
赵颂眼中闪过一丝狠厉，"本巡抚今日若不处置你，如何向这漠林镇的百姓交代？如何向朝廷交代？如何向这天下公道交代？"
他说着，猛地扬起右手，对着赵崇的脸颊，狠狠扇了下去！
"啪——！"
清脆的耳光声，在寂静的驿站院中回荡。
赵崇被打得脑袋一偏，嘴角顿时渗出血丝。
他捂着脸，眼中满是惊恐和难以置信。
"堂兄……你……"
"啪——！"
又是一记耳光，比刚才更重。
赵崇被打得扑倒在地，鼻血长流。
"啪——！啪——！啪——！"
赵颂如疯了一般，左右开弓，一巴掌接着一巴掌，扇在赵崇的脸上。
他每扇一下，便骂一句：
"你这畜生！"
"丢人现眼的东西！"
"我赵家世代清白，怎出了你这种败类！"
"啪——！啪——！啪——！"
耳光声不绝于耳，清脆响亮，在戈壁滩的晨风中传出老远。
赵崇被打得满脸是血，牙齿都掉了两颗。
他抱着头在地上翻滚哀嚎，却不敢躲闪。
周围的边军们看得目瞪口呆。
陈胜昌也是眉头紧锁，但没有出声阻止。
王通喜、张梁等人站在一旁，看着赵崇挨打，心中既解气又有些发毛。
就在这时——
"咯吱……咯吱……咯吱……"
一阵细微而有规律的声响，从后院厢房的方向传来。
那声音很轻，像是木床在轻轻摇动，又像是某种节律性的摩擦声。
在这耳光声此起彼伏的院子里，显得格外突兀，却又莫名地和谐。
"咯吱……咯吱……咯吱……"
赵颂挨耳光的声响与这声音交织在一起，形成一种诡异的二重奏。
院子里的众人先是愣住，随即一个个脸色变得古怪起来。
王通喜最先反应过来。
他干咳一声，别过脸去，嘴角却忍不住抽搐。
赵猛生挠了挠头，一脸茫然：