曹炎挡在路彬身前。比常人高半头的魁梧身形往擂台上一站，筑基后期的灵压便如山岳般压下。路彬的灰袍被压得向后飘起，猎猎作响。路彬不甘示弱，同样释放灵压，两道无形的威压在二人之间的空气中碰撞，脚下的青石地板“咔嚓”一声碎裂开来，裂纹以两人为中心向四周蔓延。二人各退一步。
曹炎瞳孔微缩。
他是筑基后期，路彬最多不过筑基中期巅峰。方才他清晰地从对方身上感受到了不输于自己的法力波动。气势上自己竟然无法占据上风，这个发现让他心中第一次生出真正的警惕。
大长老、王天古、苏沐月飘身上台。苏沐月落在路彬身旁，双月铃已拿在手中。
曹坚此刻也踏上擂台，他走到曹炎身侧站定。
“曹道友，你这是什么意思？”大长老的声音压得极低，他挡在路彬身前，直视曹炎，“曹炎，擂台战的规矩是你曹家定的。曹家三局败了两局，按照约定，曹家应该立即退走并说出泄密之人。曹道友身为曹家二长老、筑基后期修士，擂台上对晚辈出手，又如何解释？莫非你当真以为我青萍州修士怕你们不成？”
曹炎的目光终于从路彬脸上移开，转向大长老。
“曹家今日已败，我无话可说。”他的声音嘶哑，像从胸腔里硬挤出来的，“但路彬断我侄儿一条手臂。我这个做叔叔的若不站出来，以后如何在赤霞州立足？”他顿了顿，目光重新落回路彬身上，“我要加赛一场。不论胜败，曹家都会退出万窟岭，但我与路彬之间，需要有一个了断。”
曹炎四周扫视一眼，继续道：“你们若不同意，此前协议作废。曹家将不惜代价全力攻打万窟岭。”
“你们曹家输不起就别赌！”六叔在台下吼道，“拿擂台战说事——曹炎，你也是筑基后期有头有脸的人物，自己拉屎往回坐，你不羞愧吗！”
曹炎没有看六叔。他的目光始终锁定在路彬身上。
“此战既分胜败，也分生死。”他冷冷道，“路彬，你敢不敢接？”
路彬在心里快速盘算。经验层面，他曾斩杀过筑基后期修士，对越阶战斗有清晰的认知。他虽然是筑基中期巅峰，但法力储量不输筑基后期，甚至有所超越。装备层面，赤雷剑在手，银沙旗护身，还有元宝和傀儡辅助。更何况自己还有底牌。
他转向曹坚道：“曹坚道友。此战若我胜，方才曹炎所言是否算数？”
曹坚沉默了一瞬。路彬刚才释放的灵压他看在眼里，那绝不是筑基中期应有的强度，至少在法力上已不输筑基后期。他有些责怪二弟冲动，万一输了，自己不但性命不保，还会让曹家与青萍州修士彻底对立。但曹炎已经把话说出去了，当着双方数百人的面，他不能驳了二弟的面子。更何况，他心里也抱着最后一丝侥幸，毕竟二人差一个小境界，曹炎赢的几率并不小，反而更高，一旦赢了，曹家不仅能拿回面子，说不定还能趁机索要更多矿脉份额，就算不杀路彬也可以用路彬的性命要挟，让路家让出万窟岭的份额。这个念头一闪而过。
他缓缓点头：“你若胜，曹家绝不会寻仇报复，立即退出万窟岭，并说出四族联盟内的叛徒，绝不食言。”
路彬道：“好。就依曹道友所言。”
曹坚心中那丝不安更重了。路彬答应得太干脆，干脆到像是早就知道会有这一场。
路彬转向大长老，低声说：“爷爷，诸位，我有分寸。”大长老看了他一眼，沉默了一息，缓缓走下擂台。王天古拍了拍路彬的肩膀，紧随其后。苏沐月站在原地没有动，那双眼睛里全是担忧。路彬轻轻拍了拍她的手背，她看了他一眼，松开手指，退到擂台边缘。她没有走远，在距离擂台最近的位置站定，她可不管什么规则，一旦路彬出现危险，她就决定出手。
大长老给三叔、四叔、六叔、路天雄传音道：“老三、老四，老六、天雄。你们准备好，如果一会儿有变，你们四人合力施展四方锁龙阵，困住曹坚。”
四人瞳孔微缩，三叔传音道：“大伯，你是说他们可能……”
“有备无患。”大长老打断他，目光始终没有离开擂台“曹炎既然敢当众提出生死战，就说明他已经不在乎规矩了。”
四人不再言语，显然认同大长老的说法。
之后大长老给苏沐月、王天古、张玄玉等人都传音做了交代。众人做好了与曹家硬拼的准备。
台下所有人的目光都聚焦在擂台上。
曹炎的嘴角慢慢扯开一个弧度。那不是笑，是恨意终于找到出口的表情。曹锐被抬下去时他忍了，曹磊被摔飞时他也忍了。但现在不用再忍了。不管这个姓路的年轻人有多少底牌、资质有多逆天，在绝对的实力面前，一切都不够看。
路彬看着他的眼睛，忽然笑了。他能理解曹炎为什么要打这一场。