曹家使者站在防御光幕外，高举信封，朗声通报身份与来意。驻守弟子接过信后送入山腹，使者留在原地等候，四族联盟长老们的议事尚未结束。
大长老展开信纸扫过内容，递给众人传阅。路彬看完，又传到王天古手中。王天古轻轻哼了一声：“曹坚倒是识相，不再硬攻了。”
路彬道“他想谈，说明心里没底。”
孙成玉道：“那就谈——明天看看他开的什么价。”
四族商议后决定接受邀请
次日午时，两军之间的开阔地上临时搭起一座石台。一张石桌，六把石凳，四面透风。寒风卷过台面，将一些尘土一并吹散。
曹家百余炼气弟子在后方列阵。万窟岭山门前，四族联盟修士也严阵以待，三座破岳塔的塔尖在正午阳光下泛着冷光。
大长老、路彬、王天古走入亭中。对面已有三人在座。
为首之人身形不高，面容清瘦，两鬓微霜，目光沉凝如水。他坐在那里，不急不缓地斟了一杯茶，仿佛这场谈判与外面的刀兵之声毫无关系，此人正是曹家大长老曹坚。
他左手边坐着一个比他还高半头的男人，肩膀宽厚，左边眉骨有一道旧疤，从眉梢斜斜划到颧骨。这人坐在那里不动，也像一把出鞘的刀。曹炎，曹家二长老。
曹坚右手边坐着一个中年男子，衣着考究，嘴角始终挂着一丝似笑非笑。他的目光越过王天古和大长老，径直落在路彬身上，带着不加掩饰的审视。路彬不认识此人，但能坐在曹坚身边参参与谈判，修为肯定不低。
王天古与曹坚显然打过交道，彼此略一拱手。王天古传音给路彬：“曹坚右手边那个叫曹昆，曹炎的亲侄子，筑基中期巅峰，在赤霞州同阶中未逢敌手。为人跋扈，你留神些。”
路彬微微点头。
大长老率先开口：“曹道友率众犯我青萍州，此事须给一个交代吧。”
曹坚放下茶杯，面色不变：“你路家四长老昨日以阵法击杀我曹家一名筑基初期晚辈，还重伤我族一名筑基中期长老，路道友是不是也该给曹某一个交代？”他语气不紧不慢，顿了顿，又补了一句，“若四族联盟愿意割让万窟岭五成矿石收益作为赔偿，此事便就此揭过。”
大长老正要反驳，路彬抬手止住他。
路彬的声音很平静，“曹道友，说这里有灵矿，不知这消息，从何而来？”
曹坚看了路彬一眼道“这位小道友就是路彬路道友吧，曹某早就听说路家出了一位修炼奇才不到四十岁，就修炼到了筑基中期，今日一见果然名不虚传。万窟岭有百万灵石储量——曹某若无十足把握，不会来。至于消息来源，路道友不必套我的话。”
路彬讥讽道：“曹道友过奖了，在下微末道行，想不到能传到远在赤霞州的曹道友耳中，真是让在下受宠若惊。”
没等曹坚开口，曹昆先站了起来。
“路道友也是筑基中期”他嘴角那丝似笑非笑又浮了上来，“曹某在赤霞州同阶中未尝一败——不知青萍州可有能让我酣畅一战之人？”说着他将宝剑指向路彬。
路彬端起茶杯，面对着曹昆的宝剑将茶水一饮而尽。
曹坚观察路彬的细微反应后眉头微皱，直接喝退曹昆。
曹昆悻悻坐回原位，目光仍盯着路彬。
曹坚转向路彬，语气恢复平静：“年轻人不懂规矩，让诸位见笑了。不过——他说的也不是全无道理。”他停了停，“修仙界向来以实力说话，与其两家对垒徒增死伤，不如各出三人一决高下。曹道友，路道友，王道友，三位意下如何？”
王天古冷冷道：“若我们不答应呢？”
曹坚沉默了一息，再开口时语气已无方才的温和：“那曹某只能选择踏平这万窟岭。”他停了停，声音又放缓了些，“当然，硬攻对双方都没好处。所以曹某先将擂台的提议摆在这里，诸位不妨仔细斟酌。”
路彬问道：“这擂台赛有何讲究？”
“我们曹家也不欺负你们，你们没有筑基后期修士，那我们就只比炼气、筑基初期、筑基中期，各一场，三局两胜。”曹坚伸出三根手指，“若曹家胜，万窟岭五成收益归曹家。若败，曹家立即撤走，不再追击你们用阵法击杀我曹家修士之事。”
路彬看向大长老，大长老微微点头。
大长老道：“几位道友容我们回去商量一二再做答复。”。
曹坚端起茶杯：“曹某在此等候。”
三人返回万窟岭山腹，四族家主已在等候。王天古将曹坚的提议复述一遍后，说道：“曹家硬攻受挫，需要用最小的代价挽回面子，擂台战是他们目前最好的选择。而且他们自认高端战力占优，筑基中期有曹昆压阵，筑基后期虽不参战却在气势上压我们一头。”
孙成玉道：“好我们就和他们比试比试，他们真以为我们青萍州无人