眼前丰盛的饭菜变得索然无味，她再也坐不住了，猛地扒完碗里最后几口饭，几乎是强撑着，让自己的声音听起来不那么失控：

    “今日……有些累着了，想早些歇息。你们慢用。” 说完，她不敢看任何人，尤其是云娘，几乎是落荒而逃般起身，快步离开了这令人窒息的堂屋。

    云娘的目光紧紧追随着许望秋离去的背影，直到那身影消失在门帘后。她眼中充满了担忧和心疼，喃喃道：“望秋脸色不太好，像是真累着了……”

    她越想越觉得不安，忍不住又瞪了礼玉一眼，语气带着埋怨和犹豫，“这法子……真的可行吗？望秋性子最是执拗，我怕……逼得太紧，反而会适得其反……”

    她悠悠地叹了口气，浓浓的担忧几乎要溢出来。

    礼玉看着云娘那副魂不守舍，满心满眼都是许望秋的模样，终于也收敛了些玩笑的神色，微微颔首：“你说得对。确实不能总是巴掌，也得适当地给个甜枣……”

    她正思忖着下一步该如何“给枣”，却见云娘已然坐不住了。她站起身，眼神急切，丢下一句：“不行，我得去看看！”

    话音未落，人已像追着许望秋离去的方向跑了出去，连礼玉都来不及反应。

    偌大的堂屋，瞬间只剩下礼玉一人，对着满桌几乎没怎么动过的珍馐美味。

    礼玉看着云娘消失的方向，非但不恼，反而心情大好地重新坐了下来。她拿起汤勺，慢悠悠地给自己重新盛了一碗汤，姿态优雅地小口品尝着，唇边噙着一抹满意的笑容。

    “啧，这汤……真是越来越有滋味了。”

    后院。

    茶坊的门关着，屋内光线昏暗，只有角落里一盏油灯跳动着微弱的光焰，在墙壁上投下摇曳的巨大影子。

    空气中弥漫着湿润的水汽和淡淡的茶香，混杂着皂角的清新气息。

    许望秋整个人浸泡在宽大的木澡盆里，温热的水包裹着疲惫的躯体，却熨帖不了心头的烦乱。

    她闭着眼，头微微后仰，靠在盆沿上，湿漉漉的长发蜿蜒贴在颈侧和盆壁上。身体是放松的，眉头却无意识地紧锁着。

    她今日是真的有些乏累。

    筋骨被沉重的草木灰担子磋磨的酸胀不已。

    但更让她疲惫的，是心口如同压着巨石的窒闷感。

    脑海中，那刺眼的一幕反复上演，挥之不去。

    昏暗的铜镜里，礼玉俯身靠近云娘，指尖拈着银簪，插进那如瀑的青丝间，两人身影交叠，姿态亲昵得刺目。

    为什么？

    许望秋在心底无声地质问自己。

    两个女子，闺房之中，梳妆簪发，何等寻常之事？为何自己看了，心口却像被钝刀子反复切割，又酸又痛，闷得喘不过气？

    一股难以名状的烦躁和委屈汹涌地冲撞着她的胸腔，让她只想把自己彻底藏起来。

    许望秋猛地吸了一口气，带着一种自虐般的决绝，屏住呼吸，整个人倏地向下一沉。

    温热的清水瞬间没过头顶，淹没了口鼻，隔绝了外界的一切声响。短暂的窒息感带来一片空白，世界只剩下水流包裹的沉闷和自己鼓噪的心跳。

    她试图用这短暂的黑暗和窒息，来淹没心头那翻腾不休的酸涩与刺痛。

    然而，这片刻的宁静被一声沉闷的“吱呀”打破。

    那声音透过水层传来，模糊又遥远，唤醒了许望秋混乱的意识。

    院门有侍卫守着，院内皆是女眷，这茶坊平日除了她和云娘烧水，极少有人进来。而她今日心绪不宁，竟忘了反锁房门。

    一股奇异而强烈的预感涌上了许望秋的心头。

    哗啦——！

    许望秋破水而出。

    水迹顺着她的额头，眉峰和鼻梁滚落。

    她抬手抹去脸上的水迹，顺手将湿透的长发拢至脑后，露出因皱眉而微微聚敛的眉峰和线条清晰的下颌。

    未流尽的水从额头上滑下来，一滴水悬在高耸的眉骨上摇摇欲坠。

    许望秋睁开眼，目光沉静地看向门口。

    光影模糊的门框处，站着同样僵住的云娘。